Tras volver a la senda de la victoria en el UFC 266, evento celebrado en septiembre en Las Vegas (EE.UU.), Dan Hooker tuvo otro motivo para celebrar. Ante la imposibilidad de Rafael dos Anjos de presentarse en el UFC 267, que ocurre el 30 de octubre, en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), el neozelandés aceptó enfrentarse a Islam Makhachev, en un duelo muy importante para el peso ligero (155 lb). ‘The Hangman’ demostró que es consciente de la fama que tiene el ruso en las MMA, pero, al mismo tiempo, informó de que no le teme.
En una entrevista concedida al canal de ‘YouTube’ ‘The Mac Life’, Hooker reconoció que Makhachev, amigo y compañero de entrenamiento de Khabib Nurmagomedov, es un luchador de renombre y lo elogió por sus recientes actuaciones, en las que impresionó a parte de la comunidad de las MMA y se situó en el top 5 de la clasificación del peso ligero de la UFC. Sin embargo, el neozelandés, que entrena con los campeones Alexander Volkanovski e Israel Adesanya en ‘City Kickboxing’, una academia situada en Nueva Zelanda, aseguró que está más que preparado para el desafío.
Después del retiro de Khabib de las MMA, algunos fanáticos han etiquetado a Makhachev como una nueva versión del excampeón del peso ligero de la UFC y el propio ‘The Eagle’ indicó que su amigo y compañero de entrenamiento está preparado para continuar su legado y convertirse en el mejor luchador de la categoría. Sin embargo, Hooker recordó que la reputación del ruso no entra en el octógono y prometió aprovechar la oportunidad de presentarse en el UFC 267 para humanizar a su oponente, es decir, demostrar que está a la altura de otros profesionales del deporte.
«Se le ha pegado un poco de la mística de Khabib y sus últimas actuaciones han sido bastante dominantes. Entrené con Dober y su forma de luchar era bastante decisiva. En el último combate, también tuvo una pelea bastante dominante. Hay habilidad en él, pero me encantaría ser el primero en hacerlo parecer humano, porque todos lo somos», analizó el neozelandés.
«Eso es lo gracioso. La gente puede decir lo que quiera, puede decir que este tipo es imbatible, intocable, pero yo he estado en el gimnasio con tipos así y todos sangran, se cansan, se lesionan y sé que puedo noquear a cualquiera. Para muchos, es un personaje misterioso que tiene mucha mística y un aura de invencibilidad, pero para mí, es un cuerpo más», concluyó.
Dan Hooker, de 30 años, es considerado por una parte de los aficionados y de la prensa especializada como uno de los atletas más emocionantes dentro del octógono. En la UFC desde 2014, ‘The Hangman’ disputó 17 combates, con 11 victorias, ocho de ellas por la vía rápida, y seis derrotas. El neozelandés ocupa actualmente la sexta posición en la clasificación del peso ligero y cuenta con impresionantes victorias sobre Al Iaquinta, Gilbert ‘Durinho’, Jim Miller, Nasrat Haqparast, Paul Felder y Ross Pearson.
