Sean Strickland es, sin lugar a dudas, un fenómeno popular dentro del UFC actual. Al mismo tiempo, el estadounidense tiene una de las historias de vida más delicadas y traumáticas de la historia del deporte, lo que explica en parte su éxito mediático. Con una carrera marcada por los abusos infantiles, una adolescencia neonazi y una edad adulta «sin filtros» en sus declaraciones, el actual poseedor del cinturón del peso mediano va a contracorriente de la mayoría de los campeones, que alcanzan el protagonismo sólo por su condición deportiva. Pero después de todo, ¿Quién es Sean Strickland?
Orígenes humildes e infancia traumática
Nacido en California (EE.UU.) a principios de los años 90, Strickland tuvo unos comienzos humildes, marcados por dificultades económicas. Pero la cuestión material fue el menor de los problemas del luchador durante su infancia. Después de todo, el estadounidense fue a menudo víctima de su propio padre alcohólico, que abusaba psicológica y físicamente de su esposa e hijos.
La situación recurrente alimentó una ira natural en Sean, quien en ese momento era solo un niño. Cuando llegó a la adolescencia, el actual campeón del UFC comenzó a tomar represalias contra las acciones de su padre, con el objetivo -sobre todo- de defender a su madre de las agresiones. Las peleas se convirtieron en casos policiales al menos en dos ocasiones durante ese período.
Período oscuro influenciado por su abuelo
Durante su adolescencia, Strickland admitió haber pasado por una «fase» neonazi. Los prejuicios, sin embargo, surgieron de la proximidad del luchador con su abuelo durante ese período. Enojado por la situación familiar y sin una figura paterna confiable, Sean buscó apoyo en su abuelo.
Sin embargo, bajo la influencia de un familiar abiertamente racista, el entonces adolescente absorbió pensamientos y discursos prejuiciosos, como la supremacía racial, actitudes que incluso le costaron la expulsión de la escuela por un crimen de odio. En una entrevista con ‘The Sun’, el campeón habló abiertamente del periodo nublado y, tras abandonar este tipo de posturas, fustigó a su abuelo: “un gran pedazo de m***”.
Los deportes de combate pusieron a Sean en camino
Después de ver a Strickland expulsado de la escuela, su madre lo inscribió en una academia de deportes de combate. La actitud pudo haber salvado la vida de su hijo, que se puso en camino tras comprobar, a través de las enseñanzas de la lucha, que “todos son iguales”. Las artes marciales mixtas también se convirtieron en una salida para que Sean desahogara su ira interna y, en cierto modo, se calmara.
Inicios como luchador y llegada a UFC
Sean Strickland debutó profesionalmente como luchador de MMA en 2008 y, tras acumular 13 victorias consecutivas y salir con un récord invicto, firmó con UFC en 2014. Dentro de la principal organización mundial, cuando aún competía como peso welter, el norteamericano alternó triunfos y derrotas. La inestabilidad quedó atrás cuando ‘Tarzán’, como es conocido, decidió pasar a la división de peso mediano, donde actualmente reina.
Los deportes y los medios aumentan
A partir de 2020, Sean Strickland comenzó a destacar dentro de los octágonos: hubo cinco victorias en sus primeros cinco compromisos dentro de UFC. El desempeño deportivo se combinó con el «personaje» con declaraciones y discursos polémicos y, poco a poco, el estadounidense se convirtió en una figura cada vez más destacada en la actualidad de la industria.
Postura anticuada recompensada con cinturón
Auténtico empleado de UFC y dispuesto a enfrentarse a cualquiera bajo cualquier circunstancia, Strickland aumentó su asistencia a la liga y, poco a poco, ganó espacio en el ranking del peso mediano. La oportunidad de luchar por el título llegó después de un período de cuatro peleas en sólo un año. Claramente perdedor contra el entonces campeón Israel Adesanya, el estadounidense sorprendió al mundo con una de las mayores sorpresas de las MMA y ganó el cinturón en septiembre de 2023.
Figura popular
Sin pelos en la lengua, con opiniones controvertidas sobre los temas más diversos y espinosos, Strickland consigue atraer a gran parte del público americano medio, que piensa como el campeón. Fanático de las armas y las motos y con discursos considerados conservadores, Sean rápidamente cautivó a los fanáticos de su país.
Pero aunque la mayor parte del tiempo parece ser realmente «insensible», Sean Strickland «rompe el carácter» al, por ejemplo, llorar durante su participación en un podcast al recordar los traumas que experimentó en el pasado. Esta vulnerabilidad, combinada con la fuerte personalidad del campeón, hizo que el bocazas estallara la burbuja y se convirtiera en un fenómeno mundial y en uno de los atletas más populares del UFC.
Este sábado (20), en la pelea principal del UFC 297, Sean Strickland intentará defender su primer título como campeón. El oponente actual es Dricus du Plessis, con quien intercambió críticas e incluso llegó a las manos en una pelea incluso antes del enfrentamiento oficial. Si gana y sigue siendo campeón, Sean tiene todo lo que necesita para expandir aún más su marca en el mundo de los deportes de combate.
