Wanderlei Silva fue el campeón de peso mediano de Pride – Erik Engelhart
El legado de un luchador va mucho más allá de los resultados de sus peleas. Prueba de ello es el inmenso respeto mostrado por tres ex veteranos de UFC por una de las mayores leyendas de la historia de las MMA: Wanderlei Silva. A pesar de haber derrotado al brasileño en sus respectivos partidos, Tito Ortiz, Rich Franklin y Chris Leben aún recuerdan la sensación de intimidación causada por la figura y el talento del ex campeón de peso mediano de Pride.
En el podcast ‘MMA Trufan’, los tres veteranos compartieron historias de cuando se enfrentaron al ‘Perro loco’ en el octágono de UFC. Tito Ortiz, quien derrotó al brasileño en la contienda por el cinturón vacante de peso pesado UFC (93 kg) en 2000, citó el temor causado por el poder de los ataques aplicados por Wanderlei. A su vez, Rich Franklin, que lo venció en dos ocasiones en el octágono más famoso del planeta, en 2009 y 2012, recordó el aspecto intimidante del rival durante los looks promocionales. Chris Leben, un fanático declarado de Silva, admitió que estaba aterrorizado y que tuvo la suerte de noquearlo en menos de 30 segundos, en una pelea celebrada en 2011.
“Juro que me golpeó tan fuerte que sentí que el mundo se había vuelto del revés. Fue uno de los tipos más fuertes que me golpeó. Lo que sentí me asustó. Esa fue la primera vez que realmente me golpearon. Ese fue un golpe que sentí, y me asustó. Entré en modo de recuperación: modo matar o morir. Correr fue mi primer instinto. Si viste esa pelea, corrí al lado opuesto del octágono. Vino a perseguirme”, dijo Tito Ortiz, según la transcripción del sitio web ‘MMA Mania’.
“Tan pronto como entras, es como pisar una licuadora en la cocina y la licuadora se enciende. Cuando miramos la conferencia de prensa, el pesaje, la primera vez que la vimos recuerdo haber pensado: ‘No me decepcionó. Todavía es intimidante’”, recordó Rich Franklin.
“Wanderlei fue un héroe para mí. Yo idolatraba la forma en que peleaba. Era tan agresivo, tan salvaje, tan abrumador. Feroz, feroz, especialmente en esos años de Pride. De pie en ese anillo cuando se encienden todas las luces y aparece Zombie Nation. Miré y él estaba haciendo esa mierda con su muñeca. Yo estaba como, ‘¿Qué demonios estaba pensando? ¿Pedí esa mierda? ¿Sabes? Surrealista. Esta fue una de esas peleas donde tuve mucha suerte. Estaba muerto de miedo. No pensé que ganaría. Realmente solo quería pelear contra Wanderlei porque él era un héroe para mí”, recordó Chris Leben.
En más de dos décadas en el deporte, desde ‘Vale-Tudo’ hasta MMA, Wanderlei Silva acumuló admiradores por su agresivo estilo de lucha y por ofrecer siempre excelentes espectáculos. En su cartel, el brasileño acumuló 35 victorias, 14 derrotas, un empate y un ‘no contest’ (pelea sin resultado).
