Este sábado (24), la ‘Isla de la Lucha’ en Abu Dabi (EAU) albergará el UFC 254 que marca el final de la segunda temporada del programa en la región árabe. La noche de peleas estará encabezada por el enfrentamiento entre Khabib Nurmagomedov y Justin Gaethje, en una disputa válida por la unificación del cinturón de peso ligero (155 lb), y lo tiene todo para ser uno de los más grandes de la historia de la organización, sobre todo porque es de un desafío personal para el atleta ruso.
Después de todo, esta será la primera vez que Khabib se presenta en el octágono desde la muerte de su padre, debido a las complicaciones causadas por COVID-19, en julio de este año. Abdulmanap también fue el entrenador del atleta y el principal impulsor de su carrera desde los torneos de sambô, modalidad en la que el ruso fue dos veces campeón del mundo en 2009 y 2010.
Manteniendo una carrera perfecta en MMA, Khabib ha ganado las 28 peleas de su carrera y, si derrota a Justin, puede alcanzar la posición número uno en el ranking de libra por libra masculino de la liga, superando al veterano Jon Jones. El triunfo aún acercaría al campeón al retiro, ya que el jugador de 32 años reveló que le gustaría colgar los guantes con un récord invicto de 30 victorias.
Por su parte, Justin ganó el título de campeón interino de la categoría al vencer a Tony Ferguson, en UFC 249, en mayo de este año. Inicialmente, ‘El Cucuy’ se enfrentaría a Khabib, pero con la pandemia de coronavirus el ruso no pudo salir de su país y tuvo que ser reemplazado en la tarjeta. Al lograr la victoria, Gaethje fue acreditado para el enfrentamiento por la unificación del título de división de las 155 lb de la organización. El duelo es considerado uno de los más difíciles en la carrera del campeón lineal, precisamente por el estilo agresivo del rival.
La principal co-pelea de la noche estará marcada por el duelo entre Robert Whittaker, ex campeón de peso mediano (185 lb) y Jared Cannonier, que puede definir al próximo retador al cinturón de categoría. El australiano es actualmente el número uno del ranking, mientras que su rival ocupa el puesto número dos. Cabe recordar que, tras defender su título ante el brasileño Paulo ‘Borrachinha’, en el último mes de septiembre, el campeón Israel Adesanya, nombró a Cannonier como el deportista que merece la oportunidad de intentar destronarlo a continuación.
El único brasileño presente en esta cartelera, Alex ‘Cowboy’ Oliveira ingresó al evento para reemplazar a su compatriota Elizeu ‘Capoeira’, quien se lesionó la rodilla y debió ser retirado del show en el último minuto. Con dos victorias consecutivas en 2020, el brasileño recibirá a Shavkat Rakhmonov, quien llega invicto a la UFC luego de disputar 12 peleas en otras organizaciones. En el pesaje, ‘Cowboy’ alcanzó el límite de su categoría por dos libras y tendrá que pagar una multa equivalente al 20% de tu beca.
Consulte la tarjeta del UFC 254 completa:
Khabib Nurmagomedov contra Justin Gaethje
Robert Whittaker contra Jared Cannonier
Alexander Volkov contra Walt Harris
Jacob Malkoun contra Phil Hawes
Lauren Murphy contra Liliya Shakirova
Magomed Ankalaev contra Ion Cuțelaba
Stefan Struve contra Tai Tuivasa
Nathaniel Wood contra Casey Kenney
Alex ‘Cowboy’ contra Shavkat Rakhmonov
Da Un Jung contra Sam Alvey
Liana Jojua contra Miranda Maverick
Joel Álvarez contra Alexander Yakovlev
