Cuando se anunció el regreso de Fedor Emelianenko a la jaula, en lo que podría ser la despedida del legendario peso pesado, el 23 de octubre, en la pelea principal del Bellator 269, que marcará el debut de la organización en Rusia, la comunidad de las MMA generó enormes expectativas por saber quién sería el oponente elegido para medir fuerzas con el ‘Último Emperador’. Toda esta conmoción, generó una especie de frustración cuando la organización anunció a Tim Johnson como oponente del ex campeón de Orgullo y consciente de la situación, el estadounidense intentó defenderse.
Tan pronto como Bellator hizo el anuncio sobre el próximo compromiso de Fedor, varios grandes nombres -con o sin contrato vigente con la franquicia- se pusieron a disposición para enfrentar al ruso, entre ellos el brasileño Junior ‘Cigano’ y Fabrício Werdum, además de veteranos como Josh Barnett. Según Tim Johnson, la elección de su nombre como oponente de la leyenda de las MMA fue directamente por el propio Fedor Emelianenko.
En una entrevista con el portal web ‘MMA Junkie’, el estadounidense citó su reciente derrota ante Valentin Moldavsky, alumno de Fedor, para justificar el interés del ex campeón de Orgullo en un enfrentamiento en su contra, ya que el ruso tuvo la oportunidad de observarlo de cerca durante el partido disputado, válido por el cinturón interino del peso pesado de Bellator. Johnson todavía prefirió restar importancia a la posibilidad de que fuera elegido como un rival accesible para una victoria de Emelianenko en su regreso a Rusia, una posibilidad planteada por algunos miembros de la comunidad de luchadores.
“Honestamente, ni siquiera pensé que estaría cerca de lograr eso (siendo el oponente de Fedor) en primer lugar. Escuché los mismos nombres que todos los demás. Desde el anuncio, ha habido mucha gente, no ha sido recibido con los brazos abiertos, creo que se podría decir eso. Bueno, aquí está: Fedor me vio luchar durante 25 minutos en el lugar (contra Moldavsky). La misma lista de la que todos hablaban, Fedor tiene frente a él. Tenía una voz en la boda de la pelea”, detalló Johnson, antes de completar.
“Es una de dos opciones: me eligió porque cree que puede noquearme de inmediato. No quiero pensar de esa manera. Creo que me eligió porque Fedor es un guerrero. Tiene la mentalidad de un guerrero. Le traeré la pelea. No va a tener a un tipo que entre allí solo para tener un nombre cuando se enfrente a Fedor. Sabe que va a tener que pelear”, concluyó.
En las MMA profesional desde 2010, Tim Johnson tiene 15 victorias y siete derrotas en su currículum, quien ha trabajado en UFC y actualmente en Bellator. El gran momento de su carrera llegó el pasado año, cuando golpeó su primera racha positiva en una organización importante, sumando triunfos sobre Tyrell Fortune, Matt Mitrione y Cheick Kongo, respectivamente, que lo calificaron para la disputa contra Valentin Moldavsky, que dejó derrotado.
A su vez, Fedor Emelianenko es ampliamente visto como uno de los mejores luchadores de las MMA de todos los tiempos. El ruso vivió la cúspide de su carrera en Japón, donde reinó absoluto entre los pesos pesados de Orgullo. En total, el ‘Último Emperador’, como se le conoce, tiene 39 victorias, seis derrotas y un ‘no contest’ (sin resultado) en su cartel.
