A pesar de no pelear en UFC Las Vegas 17, Leon Edwards jugó un papel importante en el evento de este sábado (19). El atleta rechazó el duelo con Stephen Thompson y fue prácticamente obligado por la organización a aceptar enfrentarse a Khamzat Chimaev, pero, al dar positivo por COVID-19, la pelea principal de la atracción cayó y el puesto lo ocupó el mismo Thompson, quien lo desafió. Ahora, el oponente del experimentado luchador es Geoff Neal, en una pelea que debería acercar al ganador al cinturón de peso welter (170 lb).
En entrevista con el sitio web ‘MMA Junkie’, Thompson, conocido por ser dueño de uno de los intercambios más técnicos del deporte, analizó la pelea y, por mucho que sepa que Neal es un striker poderoso, apuntó a la posibilidad de hacer la pelea. Así, el ex retador al cinturón de categoría reveló que tiene un arma secreta, precisamente, para frustrar la estrategia del oponente y ella es su amigo y compañero de entrenamiento, Chris Weidman, ex campeón de peso mediano de la UFC (185 lb).
“En algún momento, creo que él (Geoff Neal) va a usar la lucha libre, la fuerza, quizás me ponga contra la cerca y la use para intentar derribarme o hacer boxeo sucio. Tuve excelentes compañeros de entrenamiento que me ayudaron a prepararme para esta pelea. Donde sea que vaya la pelea, estaré listo. Tener a Weidman a mi lado, que es un gran mediocampista y un luchador de alto perfil, fue simplemente increíble. En los entrenamientos, pasar de golpear a pelear con él me da un extra de confianza, porque pelear con Neal puede ser así. Sé que alguna vez se caerá. Fue genial tener a Weidman conmigo y estoy listo donde sea que vaya la pelea”, dijo Thompson.
A menudo, el estadounidense está presente en la élite del peso welter y, no es de extrañar, luchó por el cinturón dos veces, cuando Tyron Woodley era el campeón. Como no tuvo éxito, Thompson señaló que la experiencia de participar en grandes partidos puede ser un diferencial a su favor para acercarlo a una nueva oportunidad de luchar por el título, cuyo actual dueño es Kamaru Usman. Al mismo tiempo, el atleta elogió a Neal y garantizó estar preparado para contener la amenaza.
“Ya peleé todas las rondas por el cinturón, competí en el evento principal de varios eventos, así que estoy acostumbrado. En algún momento, tienes que poner el pie en el suelo y decir: ‘Oye, intentemos otra oportunidad por el título’ y creo que con una buena victoria sobre Neal esto podría ser una posibilidad. Por supuesto, no miro más allá de Neal, porque es duro y puede pasar cualquier cosa, pero si consigo una buena victoria, quiero a alguien entre los cinco primeros. Es un luchador paciente, fuerte, inteligente y muy difícil de salir de su estrategia. Estoy preparado para la mejor versión”, concluyó.
La última aparición de Stephen Thompson fue en noviembre de 2019, cuando venció a Vicente Luque y puso fin a la racha de dos derrotas. Actualmente, el atleta ocupa la quinta posición en el ranking del peso welter y tiene un récord de 15 victorias, cuatro derrotas y un empate.
