A principios de 2022, Stephen Thompson rechazó una oferta hecha de pelear por el UFC por una razón inusual: no conocía al oponente ofrecido por la liga. Poco más de un año después, ‘Wonderboy’ volvió a cruzarse con el del entonces rival propuesto. El destino quiso que el «entonces desconocido» fuera precisamente Shavkat Rakhmonov, su próximo oponente en UFC 296, previsto para el 16 de diciembre en Las Vegas (EE.UU.).
En una reciente aparición en el programa ‘The MMA Hour’, el exretador por el cinturón wélter se sinceró al recordar el episodio. Después de admitir que rechazó el enfrentamiento en el pasado, Thomson afirmó que comenzó a seguir los pasos de Rakhmonov, invicto en las MMA profesional, y quedó impresionado por las credenciales del atleta de Kazajistán. Si se convierte en el primero en derrotar a ‘Nomad’, el karateka hace planes para una posible nueva oportunidad de competir por el título de la categoría.
“Fue hace un año y medio, tal vez. UFC quería que peleara contra Shavkat y, para ser honesto, no sabía quién era en ese momento. Creo que solo tuvo como cinco peleas en UFC. Obviamente me negué. No sabía quién era el chico. Pero después de eso me sintonicé y lo vi pelear contra Neil Magny, pelear contra Geoff Neal y pensé: ‘Hermano, este tipo es legítimo’, y está clasificado por encima de mí. Cualquiera que estuviera clasificado por encima de mí le dijo a UFC que lo aceptaría. Este es el tipo que podría ser campeón del peso wélter en algún momento. Está bien a este nivel, invicto, creo que tiene una tasa de letalidad del 100%. Entonces, ¿qué mejor persona que él para ir allí, enfrentar y mostrarle al mundo y a UFC que merezco una oportunidad por el título?”, recordó Thompson.
Cartelera numerada de 2023
El UFC 296 marca el último espectáculo numerado de la temporada 2023. Por lo tanto, el UFC se propuso programar enfrentamientos a gran escala para el espectáculo programado para el 16 de diciembre. Además de Thompson vs Rakhmonov, la cartelera presenta duelos notables como Vicente Luque vs Ian Garry y Paddy Pimblett vs Tony Ferguson. Las principales peleas están programadas por títulos: Leon Edwards vs Colby Covington, entre los pesos wélter, y Alexandre Pantoja vs Brandon Royval, en el peso mosca.
