Con dos peleas por el título y varias estrellas de las artes marciales mixtas en acción, UFC 307, el pasado sábado (5), atrajo mucha atención de los aficionados de todo el mundo. Una semana después de la visita a Utah (EE.UU.), UFC regresa al ‘Apex’, su ‘sede’, en Las Vegas (EE.UU.) para promocionar UFC Vegas 98.
A diferencia del último espectáculo numerado, este evento del sábado (12) no reunirá a estrellas del deporte, pero podría definir el rumbo de la categoría de peso mosca masculino (125 lb), en la que actualmente reina el campeón brasileño Alexandre Pantoja.
Al fin y al cabo, la cartelera estará protagonizada precisamente por una disputa entre dos top 5 de la categoría: Brandon Royval y Tatsuro Taira, números 1 y 5 del ranking, respectivamente. Exretador al título, el estadounidense busca defender su lugar en la lista para eventualmente soñar con una nueva ‘oportunidad por el título’ en el futuro. Pero para ello, ‘Raw Dawg’, como es conocido, tendrá que convertirse en el primer hombre en derrotar a la joven promesa del MMA japonés, de apenas 24 años, invicto con un récord de 16-0.
Tatsuro, claro favorito en las casas de apuestas, también tiene más posibilidades de enfrentarse a Alexandre Pantoja en la siguiente ronda si gana en UFC Vegas 98, ya que representaría un desafío sin precedentes para el campeón. Cabe mencionar que Brandon Royval ya ha sido derrotado por el brasileño en dos ocasiones: en agosto de 2021, por sumisión, y en diciembre de 2023, por decisión unánime – este último con el título de peso mosca ya en juego.
Pantoja incluso ha dado señales de que podría volver a competir y defender su cinturón al final de la temporada, entre noviembre y diciembre. El mayor obstáculo sería precisamente el rival, pues el actual campeón ya ha derrotado a seis de los diez integrantes del top 10 de la categoría en estos momentos. De esta forma, Tatsuro Taira, además de representar un mercado importante para UFC, tiene esta ventaja única a su favor, en caso de derrotar a Royval.
Dúo prometedor brasileño
A pesar de ser una cartelera más modesta, en cuanto a la presencia de grandes nombres de la compañía, UFC Vegas 98 también cuenta, como es habitual, con representantes del Escuadrón Brasileño en acción. El debutante definitivo, Lucas Rocha abre el evento en un duelo contra Clayton Carpenter, invicto en el MMA profesional. El peleador de 24 años se inspira en los pasos de Pantoja para, algún día, convertirse también en campeón de peso mosca.
Todavía en la cartelera preliminar, Julia Polastri hace su segunda aparición en el octágono más famoso del mundo. Después de debutar con un tropiezo en junio de esta temporada, la carioca de 24 años busca dar una mejor impresión en su enfrentamiento con el luchador galés Cory McKenna. El duelo será válido en la categoría de peso paja (115 lb).
