El 8 de mayo, Cory Sandhagen y TJ Dillashaw se enfrentarán en un partido que podría definir al próximo retador al cinturón de peso gallo definitivo (135 lbs). Además de la importancia para el futuro de la categoría, la disputa, que será la encargada de liderar la cartelera de UFC Vegas 26, también marcará el regreso del ex campeón a los octágonos tras más de dos años de ausencia, en los que cumplió con una suspensión prolongada aplicada por la USADA (agencia estadounidense antidopaje) por el uso de sustancias ilegales para mejorar el rendimiento.
El largo periodo alejado de las competiciones plantea dudas sobre la forma que presentará TJ en la cita del 8 de mayo. Sin embargo, la posibilidad de que el ex campeón tenga un rendimiento por debajo de lo esperado no pasa por la mente de Sandhagen. En el sitio web ‘MMA Junkie’, el luchador descartó depender de la falta de ritmo del oponente a la hora de prepararse para afrontar el desafío que se avecina.
Según el estadounidense, ni siquiera el hecho de que aprovechó el largo paréntesis para tratar una lesión en el hombro, pasando así por dos cirugías, no debe tenerse en cuenta a la hora de especular sobre el desempeño que tendrá Dillashaw a su regreso. En opinión de Sandhagen, la única correlación que podría influir negativamente en el desempeño del rival es el hecho de que TJ ya no puede usar las drogas que mejoran el desempeño que hicieron que la USADA lo suspendiera.
“El tipo se ha ido por casi dos años y medio, así que ¿Quién sabe qué ha estado haciendo en ese tiempo? Sé que ha tenido un par de cirugías de hombro que lo han dejado fuera por un tiempo, y sé que ha estado trabajando muy duro estos dos años. Realmente no sé qué ha estado haciendo, pero sí, creo que probablemente esa sea la narrativa, que TJ probablemente regresará en una versión no tan buena, pero no voy a caer en esa narrativa. Creeré en la narrativa que me mantendrá a salvo, que TJ volverá mejor”, reflexionó Sandhagen.
“Si ha usado EPO o cualquier tipo de drogas durante toda su carrera y ahora está limpio, entonces eso influirá en un 100 por ciento. ¿Voy a contar con eso? Absolutamente no. Pero si ese es el caso, y no tengo ni idea de si es así o no, entonces sí, probablemente no volverá siendo el mismo (de antes)”, concluyó.
Luego de sufrir su primera derrota en la UFC, ante Aljamain Sterling, actual campeón de peso gallo, en junio de 2020, Cory Sandhagen entabló una secuencia positiva de respeto, que lo llevó a la segunda posición del ranking. Con dos victorias por nocaut sobre Marlon Moraes y Frankie Edgar, el estadounidense superó a dos de los principales nombres de la división y, con un triunfo más, esta vez contra TJ Dillashaw, puede garantizar la oportunidad de luchar por el título pronto.
