El 8 de septiembre de este año, Leonardo Santos anunció su retiro de las MMA profesionales. Pero los que piensan que la decisión fue sencilla de tomar se equivocan. Durante los 20 días que separaron el último compromiso del brasileño en la UFC y el anuncio oficial en sus redes sociales, el ahora expeleador de Nova União libró una guerra mental entre la razón y la emoción, según reveló él mismo en una entrevista exclusiva con Ag. Fight.
Incluso después de la derrota ante Jared Gordon en el UFC 278, en Utah (EE.UU.), que confirmó una racha sin precedentes de tres derrotas en la carrera de Leo, el especialista en jiu-jitsu admitió que aún siente ganas de seguir compitiendo. Sin embargo, el expeso ligero (155 lb) afirmó que, tras analizar el escenario actual de su carrera, decidió seguir su lado racional y colgar los guantes.
“Nunca estaré preparado para esto (retirarme). He seguido a varias personas que han pasado por esto. Obtienes la experiencia, pero al mismo tiempo no quieres creer que va a suceder. Crees que vas a ser joven para toda la vida (risas). Fue una decisión más racional que emocional. Porque en nuestro corazón vamos a ser un luchador, un cinturón negro toda la vida (…) Preferí aclarar la cabeza y tomar esa decisión. Quería pelear más duro, seguro. Defendiendo Brasil, mi equipo, Nova União, pero tenía que hacerlo. Pensé que lo mejor sería parar mientras estoy sano y tranquilo”, reveló Leo.
El brasileño de 42 años también destacó que las artes marciales mixtas, en cierto modo, favorecen a los talentos más jóvenes que llegan para tomar el relevo de los veteranos, debido a la agresividad de la modalidad. De esta forma, el reciente retrospectivo negativo fue determinante para que Leo optara por colgar los guantes y poner fin a una larga trayectoria en el deporte.
“Si fuera por mí, estaría peleando a alto rendimiento hasta hoy, hasta los 50 (risas). Como soy un tipo técnico, no dependo demasiado de mi condición física, por lo que puedo trabajar bien. La verdad es que las MMA son muy nuevas, tiene ese patrón de la propia la UFC, de meter a los chicos, 19, 22, cuando llegan a los 30 ya aprietan para salir (…) El propio evento te obliga a hacer eso (retirarse ) . Cuando cumplí 39 años le mandaron un mensaje a Dedé: ‘Entonces, ¿Leo seguirá luchando?’. Y bueno, estaba invicto (risas). Quieren un chico nuevo”, subrayó.
“Con estas tres derrotas que tuve al final, me sentí un poco físico. Estaba bien entrenado, pero no iba como esperaba (en la pelea). Entonces preferí dar un paso atrás, pensar y decir: ‘Dedé, si pierdo esta pelea, creo que me detendré’. No sirve de nada que trate de forzarme. Pegar 155 lb también es muy difícil, lo sentí bien en esta última pelea. Así que era hora de parar y reflexionar”, agregó.
Campeón de la segunda edición de ‘The Ultimate Fighter Brasil’, Leo Santos finaliza su carrera con un récord profesional de 18 victorias, seis derrotas y un empate. En su apogeo, el atleta de Nova União fue considerado uno de los grandes prospectos de las MMA de Brasil, pero el progreso de su carrera se vio obstaculizado por varias lesiones y períodos fuera del octágono.
