A mediados de 2018, Raoni Barcelos se unió a UFC con un solo objetivo: convertirse en campeón de la principal liga mundial de MMA.
Siete temporadas después, con altibajos, y ya a los 38 años —una edad considerada avanzada para los deportes de combate por muchos—, el brasileño ni siquiera se encuentra entre los 15 primeros del ranking de peso gallo (135 lb). Pero quien piense que su alto kilometraje y su puesto actual en la empresa le impiden al atleta carioca perseguir su principal objetivo profesional se equivoca.
Tras dos victorias consecutivas, la última de las cuales dejó a la banca en blanco y puso fin a la racha invicta del tan esperado Payton Talbott, Raoni elogió su buen momento en la compañía. En una entrevista exclusiva con el equipo de Ag. Fight, el brasileño se comparó con un buen vino, afirmando que fue precisamente su experiencia la que lo llevó a la fase positiva actual. Considerando la longevidad como una ventaja y no como una adversidad, Barcelos se enfrentará al excampeón Cody Garbrandt este sábado (14) en UFC Atlanta.
«Me siento como un vino. El vino mejora con el tiempo. Hoy me siento como si estuviera en plena efervescencia porque voy a mi segunda pelea consecutiva. Estoy bien, sin lesiones ni nada, y con la mente despejada. Mi condición física mejora con cada pelea y entrenamiento. Así que puedo decir que me siento como un niño. La edad es solo un número para mí. Soy el primero en llegar al gimnasio e intento aprender cada día. Eso es lo que me motiva, querer aprender cosas nuevas», dijo Raoni Barcelos.
El sueño del título sigue vivo
Las estadísticas podrían indicar lo contrario, pero el sueño de convertirse en campeón de UFC sigue vivo en Raoni. Para lograrlo, el brasileño quiere aumentar la frecuencia de sus combates. Si triunfa en UFC Atlanta y consigue su tercera victoria consecutiva, el especialista en lucha libre ya tiene un nombre en mente para desafiarlo y reclamar su lugar en el ranking: Rob Font, octavo en la categoría. Con la llama aún encendida, Barcelos pretende perseguir su objetivo hasta el final.
«Voy paso a paso. Sigo teniendo el sueño de convertirme en campeón de la UFC. Está aquí, dentro de mí. Esa llama no se puede apagar. Si se apaga y empiezo a pelear por dinero, no creo que las cosas salgan bien. No es así. Desde niño, he luchado por una medalla. Luché por ser campeón, sin importar el dinero. En la lucha libre era lo mismo. Tengo un gran sueño y esa llama sigue encendida. Por eso tengo que seguir adelante para llegar a donde quiero. Definitivamente (el cinturón) es lo que quiero alcanzar. No quiero ser uno más», concluyó el veterano.
Raoni Barcelos y Coby Garbrandt se enfrentan en la cartelera estelar de UFC Atlanta. En la fase preliminar, Rodolfo Bellato se enfrenta a Scot Paul Craig. El evento estelar de la noche es el choque generacional entre Kamaru Usman y Joaquín Buckley.
