La vida de Raoni Barcelos en la UFC no es fácil. El brasileño es considerado por la afición y la prensa especializada como uno de los principales representantes de las MMA del país suramericano, sin embargo continúa en la búsqueda de grandes peleas para integrar el top-15 del peso gallo (135 lb). El ‘carioca’ mostró su conocimiento del estatus que tiene en el deporte y lamentó la demora para consolidarse entre los mejores de la categoría.
En una entrevista exclusiva con Ag. Fight, Barcelos confesó que siempre le resultó difícil encontrar oponentes en su carrera. Al mismo tiempo, no acusó a los demás integrantes del peso gallo de tener miedo. Por el contrario, indicó que esto sucede por los puestos en el ranking. Según Raoni, los integrantes del top-15 tienen como objetivo enfrentarse a los deportistas bien posicionados en la tabla y olvidar quién aspira a un puesto en la élite.
Esta no fue la primera vez que Raoni se quejó de la falta de oportunidades para enfrentar a los miembros del top-15 del peso gallo y su pequeña alineación en la UFC. En su historial, el atleta disputó cinco peleas, ganó todas, pero el único duelo que lo acercó a la élite fue contra Said Nurmagomedov, en 2019. De todos modos, el deportista de 33 años decretó que su apogeo en MMA aún está por llegar e indicó que espera lograrlo cuando se convierta en el retador número uno de la clase.
“Arreglar a un oponente siempre ha sido difícil para mí. En UFC no es diferente. No es porque lo esté haciendo bien, es peligroso, pero no sería interesante para ciertos luchadores. El tipo en el ranking no querrá pelear conmigo. Estar en el ranking se vuelve más fácil. Mejoro con cada pelea, me siento cómodo. No digo que sea el mejor, pero la multitud no se arriesga. Tengo que mostrarme. Puedo contar con mis dedos las peleas que hago con el campamento completo. Estoy en una buena fase, pero llegará mi pico”, analizó.
Originalmente, Raoni se enfrentaría a Raphael Assunção, un veterano miembro del top-15 del peso gallo, en febrero, pero el duelo fue cancelado porque su compatriota tuvo algunos problemas. Posteriormente, Barcelos dio positivo por COVID-19 y abandonó la pelea contra el argentino Marcelo Rojo. Ahora, el atleta no descarta reprogramar el enfrentamiento contra su coterráneo, pero ya tiene un nuevo objetivo.
Sin dudarlo, citó a Sean O’Malley como un oponente ideal. ‘Sugar’ volvió a la senda ganadora al noquear a Thomas Almeida e impresionó a la comunidad de las MMA por su desempeño de alto nivel en el octágono. De hecho, el propio peleador elogió al posible rival. A pesar de expresar interés en la reunión con O’Malley y citar la solicitud de los fanáticos de que se produzca el choque, Raoni no está seguro sobre el matrimonio de la pelea debido a su estado de peso gallo.
“Estoy evolucionando todos los días y espero con ansias la oportunidad de UFC de llamarme para pelear con cualquiera. A veces, cuando me concentro demasiado en una cosa, terminan sin funcionar y termino lesionándome. Estoy seguro de que si juega algún atleta clasificado, lo haré bien. Cuando terminó la lucha contra Assunção, aquí era una fiesta. Si UFC quiere reanudar esta pelea, estaré feliz. Quiero pelear con los mejores y nunca negué una pelea. Quiero pelear en la cartelera principal, contra los 10 primeros. Podría ser contra O’Malley. Esta es una pelea que todos quieren ver. Estoy seguro de que lo logrará».
“Tiene un buen marketing, pero es un juego que encaja bien con el mío. Quiero usar mi lucha libre. El público ganaría con esta pelea. No creo que me ponga en el ranking, pero valdría mucho. Demostró que es muy hábil y que estoy listo para pelear con él, usar mi lucha y jiu-jitsu. No podemos perder el tiempo. Si pudiera pelear con todos, pelearía. La categoría se mueve mucho, tiene nuevo campeón. Encuentro difícil para UFC casarse con esta pelea. No sería interesante para él pelear conmigo o para UFC. Somos dos promesas”, concluyó.
Raoni es hijo del maestro Laerte Barcelos y alumno de Pedro Rizzo. Además de contar con el apoyo de los principales personajes brasileños de las MMA, el atleta es conocido por su buen nivel en el agarre y el golpe. El suramericano inició su trayectoria en en 2012, actuó en 17 peleas, ganó 16, con diez por la vía rápida y perdió una vez, en 2014.
