Tras completar una década en la UFC, Rani Yahya vuelve al octágono más famoso del mundo este sábado (13), para enfrentarse al estadounidense Ray Rodríguez, por la cartelera de la edición ‘Vegas 21’. El careo marca la 18ª presentación del brasileño de 36 años en la organización. Sin embargo, a pesar de la importante hazaña que está a punto de lograr, que ensalza su capacidad para mantenerse al más alto nivel del deporte, admite que echa de menos un mayor reconocimiento en relación a su carrera.
Dos veces campeón mundial de jiu-jitsu con los cinturones morado y marrón, medallista de oro en ADCC (el evento de grappling más importante del planeta), Rani pudo transferir efectivamente su juego de tierra a las MMA y construyó una sólida carrera en el deporte, donde compitió durante años entre los mejores del mundo. Sin embargo, todo este currículum no ha podido hacer del atleta una de las caras más reconocidas del deporte, ni siquiera en su propio país.
Con una personalidad sobria, reacia a las grandes polémicas y la bravuconería, Rani lideró su carrera sin preocuparse demasiado por construir su imagen ante el público. En entrevista exclusiva con el reportaje Ag Fight, lamentó no haberse dado cuenta a tiempo de la importancia de las redes sociales, especialmente en relación a la comunicación directa con los fanáticos, y admitió que actuaría de manera diferente si pudiera volver al punto de partida de su trayectoria en Brasil. La entidad, por cierto, también es vista por el luchador como en parte culpable de la falta de reconocimiento señalada por él.
“En realidad, es mi pregunta, trabajar con las redes sociales, la imagen. Creo que fui descuidado durante mucho tiempo, sin preocuparme demasiado por eso. No pude ver la importancia que esto tendría hoy. En el pasado era indiferente, porque no trabajaba mucho en mis medios. Conté que era suficiente para luchar y ganar, que la gente lo reconociera. Pero a lo largo de los años, vemos que la promoción es muy importante. Definitivamente lo haría de manera diferente (si pudiera retroceder en el tiempo). Cuando comencé a destacar, el tema de las redes sociales era muy diferente, tenía muy poca importancia. Apenas lo toqué. En ese momento, no tenía idea de lo importante que sería hoy en día”, analizó, antes de completar.
“Por ejemplo, fui campeón de ADCC. Hoy en día, hay personas que nunca llegaron al podio de ADCC y están haciendo súper marketing en torno al nombre. Entonces, veo que perdí muchas oportunidades. Tengo un pequeño número de personas que reconocen lo que hice. Y creo que sí, UFC podría trabajar más en este tema de tener victorias por sumisión, victorias en las primeras rondas, el hecho de que llevo mucho tiempo en la empresa. El UFC podría haber hecho un trabajo en ese sentido”, lamentó el peso gallo.
Viniendo de una derrota y un empate en sus presentaciones más recientes, Rani Yahya busca recuperarse ante Ray Rodríguez. Un resultado negativo puede poner en peligro su continuidad en la organización. Hace pocos meses se han despedido algunos de los veteranos de la escuadra. Pese a ser consciente de la importancia de una victoria, el peso gallo predica la tranquilidad para poner fin a su ayuno y continuar su trayectoria en el mayor evento de MMA del mundo.
«Estoy calmado. Tengo un sentido de la realidad. Sé que en este deporte dependemos del resultado, y tengo dos peleas sin salir victorioso. Pero estoy bien. Ni siquiera estoy pensando en eso. Ya he estado en esta situación y estoy muy concentrado en dar lo mejor de mí el sábado”, finalizó.
En las MMA profesional desde 2002, Rani Yahya tiene 26 victorias, 20 de ellas por sumisión, diez derrotas, un empate y un ‘no contest’ (pelea sin resultado) en su carrera. Por la UFC, donde debutó en 2011, acumula 11 triunfos, cuatro reveses, una pelea sin resultado y un empate, precisamente en su última presentación.
