Aún invicto en el deporte después de 11 peleas, Raffael Cerqueira debutará en el mayor evento de MMA del mundo este sábado (26), en la cartelera UFC 308, en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), contra el turco Ibo Aslan. Para superar su inexperiencia y comenzar con buen pie su carrera en la organización, el semicompleto (205 lb) contó con una gran ayuda en su preparación: su compañero Jailton Almeida.
En entrevista exclusiva con Ag. Fight, Raffael elogió la colaboración con su compañero de equipo en ‘Galpão da Luta’ y reveló los consejos que le dio ‘Malhadinho’ antes de su debut en UFC. Vale destacar que, a pesar de tener la misma edad, el peso pesado ya suma ocho peleas en la liga presidida por Dana White y, de hecho, ya ocupa el sexto lugar en el ranking de la categoría, mientras que el peso semicompleto ascenderá por primera vez en el octágono más famoso del mundo este sábado.
“Su consejo fue: ‘¡Diviértete! Experimentarás algo surrealista’. Y realmente es algo totalmente surrealista. Nos imaginamos una cosa, pero llegamos aquí y realmente me sorprendió la estructura que tiene UFC para nosotros. Eso me dijo: ‘Sal, diviértete, aprovéchalo’. Mi asociación con él es maravillosa. Es el mejor luchador de peso pesado de la actualidad y tengo el honor de entrenar con él. Entonces sólo me queda darte las gracias”, declaró Raffael Cerqueira.
Camino acortado
El socio Jailton Almeida también estuvo presente cuando Cerqueira descubrió que había sido contratado por UFC. Inicialmente programado para competir por un lugar en la empresa a través del programa Contender Series, Raffael vio cómo su camino hacia el principal evento mundial de MMA se acortaba inesperadamente, siendo agregado directamente a la lista de peleadores de la liga, una experiencia que compartió con sus compañeros durante el entrenamiento en Galpão da Luta.
“Yo estaba entrenando en ese momento, estaba entrenando con Malhadinho, haciendo rollos durante el jiu-jitsu. El que llegó hablando al gimnasio fue mi manager, Léo Pateira, llegó gritando: ‘Para todo, para todo’. Primero me asustó: ‘Raffael, ya no vas a pelear más contra el Contendiente. ¡Ahora estás en UFC! Pelearás directamente en UFC’. Eso fue todo, ya sabes, llorar. Dios es Dios y ya”, recordó.
Descartada la competencia con Almedia
El respeto por su compañero va más allá y hace que Raffael descarte cualquier interés en ascender al peso pesado, categoría en la que compite Jaílton, aunque es un gran peleador de la división de 205 lb de UFC. Curiosamente, este fue el camino que tomó ‘Malhadinho’ en UFC. Pero Cerqueira parece querer evitar la competencia interna con su socio.
“Depende, si hay una buena pelea para mí allí (en el peso pesado), quién sabe. Pero mi verdadero objetivo es pelear en 93 (kg). En este momento no pienso en el peso pesado. El peso pesado pertenece a ‘Malhadinho’. Será campeón, con fe en Dios. Mi parte es 93”, declaró.
A sus 33 años, Raffael Cerqueira llega acreditado a UFC con un récord impecable de 11 victorias, diez de ellas por la vía rápida, y ninguna derrota en el MMA profesional. El rival del peleador brasileño este sábado, en su debut en la compañía, es el turco Ibo Aslan, que suma 13 victorias -todas por nocaut- y sólo un revés en su carrera.
