En octubre de 2024, Raffael Cerqueira viajó a Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos) para debutar en la liga de MMA más grande del mundo. Sin embargo, su actuación dentro del octágono en la cartelera del UFC 308 no fue la esperada, pues el brasileño fue noqueado por su rival Ibo Aslan y, además, perdió su récord invicto en MMA profesional.
A punto de volver a competir en la organización, «The Lion», como es conocido, recordó la experiencia y admitió, en entrevista exclusiva con el equipo de reportajes de Ag. Fight, que el aspecto emocional pudo haberlo afectado en su debut en UFC.
Creado por el equipo ‘Galpão da Luta’, donde entrena junto a Jailton Malhadinho, Raffael Cerqueira buscaría un lugar en UFC a través del programa ‘Contender Series’. Pero con sólo una llamada telefónica su destino cambió, cuando le informaron que obtendría una ruta expresa hacia la liga presidida por Dana White.
Su debut, además de ser al otro lado del mundo, llegó en una tarjeta numerada. Todo ese contexto, combinado, hizo que el semicompleto brasileño (205 lb) sintiera el cambio de nivel en su carrera, además de la grandeza de entrar en acción como atleta de UFC.
«La lección aprendida (de la derrota) es esta: a veces en la vida damos un paso atrás para luego dar dos pasos adelante. La experiencia allí fue muy nueva para mí. Fueron básicamente 12 años de mi vida buscando eso (un lugar en la UFC). Y un día iría a ‘Contender’, al siguiente iría directo a UFC, ya haciendo la pelea principal en la cartelera preliminar de un evento gigante y numerado. (…) No sentí presión por la lucha, sobre todo porque mato un león cada día para vivir en Salvador. Lo que más me cautivó allí fue la emoción. Poner un pie allí, algo que sólo vi en la televisión. Lo imaginamos, pero cuando lo vivimos es totalmente diferente. La emoción se apoderó de mí en ese momento. Pero no sentí la presión de la pelea en sí”, recordó.
Promesa de nocaut
Dispuesto a dejar atrás su primera y, hasta ahora, única derrota, Raffael Cerqueira tiene grandes expectativas para su próximo desafío. Este sábado (22), en el UFC Seattle, el brasileño se enfrenta al atleta lituano Modestas Bukauskas. En su segunda aparición en el octágono, ya más acostumbrado al entorno, ‘El León’ proyecta un triunfo impactante vía ‘especialidad de la casa’: el nocaut.
«Estoy avanzando mucho. A veces me gusta dar un paso atrás y atrapar (a mi oponente) también. No soy muy derrochador, de tirar puñetazos al viento, de ‘encender la ametralladora’, como decimos. Juego mi juego más lentamente para no cometer errores y no desperdiciar energía en la lucha. Soy más mesurado. Voy por el nocaut. Este sábado voy a ir a buscar el nocaut, voy a pelear. ¡Síguenos!», proyectó ‘Cerqueira’.
A sus 34 años, Raffael Cerqueira tiene un récord de MMA de 11 victorias y solo una derrota. Su carrera en este deporte comenzó en 2019. A diferencia de Almeida, «The Lion» no es un luchador, sino un especialista en golpes. Y los números lo demuestran. Después de todo, de sus 11 triunfos en su carrera, ocho llegaron por nocaut o nocaut técnico.
