Después de no actuar durante casi tres años, Santiago Ponzinibbio volvió finalmente a la acción en 2021 y recuperó su ritmo de combate. Tanto es así que el argentino se prepara para celebrar su tercera pelea en la actual temporada, que tendrá lugar en el UFC 269, el 11 de diciembre, en Las Vegas (Estados Unidos). En el programa, ‘Argentina Dagger’ se enfrenta a Geoff Neal, en un duelo importante para el peso wélter (170 lb), pero en realidad tiene en la mira al campeón Kamaru Usman, con quien tiene una historia pendiente.
En una entrevista concedida a la web ‘MMA Junkie’, Ponzinibbio garantizó estar preparado para enfrentarse a un púgil competente como Neal y confesó que no ve el momento de crecer en el ranking del peso wélter para medir fuerzas con la élite de la categoría, algo que podría haber ocurrido ya, si no se lesionara y sufriera con problemas de salud. En cualquier caso, el argentino no oculta que su principal objetivo es Usman, a pesar de que este es un campeón dominante y líder en el ranking libra por libra de la UFC.
La razón para que Ponzinibbio busque esa pelea es simple. En primer lugar, por el hecho de que el nigeriano posee el cinturón del peso wélter, un objetivo deseado por todos los competidores de la división. Segundo, porque en 2018, la UFC ofreció la pelea a los deportistas y ambos aceptaron enfrentarse, sin embargo, una lesión sacó al delantero del panorama. Por si fuera poco, el encuentro tendría lugar en Chile, por lo que el argentino podría contar con la aficción del público para superar a Usman, que en ese momento estaba en ascenso en la categoría. Aun así, el púgil no pierde la esperanza de enfrentarse a ‘La pesadilla nigeriana’ y lo felicita por su evolución en el deporte.
«Siempre intento hacer las mejores peleas y enfrentarme a los mejores tipos de la compañía. Siempre estoy dispuesto a vencer a los mejores luchadores y a demostrar que estoy entre los mejores del mundo. Mi objetivo es el título, pero estoy centrado en Neal. Afortunadamente, estoy en buena forma, me siento bien y estoy preparado para ganarle. La idea es terminar el combate y enfrentarse a un luchador del top 5. Eso es lo que estoy buscando. Quiero estar entre los cinco primeros para tener la oportunidad de ganar el título», declaró el argentino.
«Usman está mejorando en cada combate y es un atleta increíble. Parece muy fuerte física y mentalmente y está en constante evolución. Eso es lo que me llama la atención. Me encanta ese emparejamiento. De hecho, acepté pelear con él cuando me ofrecieron el combate en Chile. Lo habíamos acordado, pero debido a una lesión no pude competir. Él se convirtió en campeón y yo tuve un largo descanso. Era el número seis, pero la UFC me quitó de la clasificación. Ahora vuelvo a estar en marcha y sé que después de este combate, de esta victoria, vendrá una gran pelea. Quiero llegar al título lo antes posible», concluyó.
Santiago Ponzinibbio, de 35 años, es el principal deportista argentino en la UFC. Además de Kamaru Usman, ‘Argentina Dagger’ también ha expresado su interés en luchar contra Leon Edwards, Gilbert ‘Durinho’, , Stephen Thompson y Vicente Luque. El ‘hermano’ debutó en las MMA en 2008 y ha disputado 32 combates, con 28 victorias y cuatro derrotas. Sus triunfos más importantes fueron sobre Gunnar Nelson, Miguel Baeza, Neil Magny y Sean Strickland.
