Tras encadenar una racha de siete victorias, Santiago Ponzinibbio vio frenada su ascensión en la división de peso wélter de la UFC (170 lb) por una serie de lesiones y problemas de salud, que le mantuvieron alejado del octógono durante más de dos años. Recuperado, el argentino pudo reanudar su carrera en la temporada 2021, pero los resultados se quedaron cortos, con dos derrotas en los tres combates disputados. Nada que haga tambalear la confianza y el optimismo del ex participante de la segunda edición de ‘The Ultimate Fighter Brasil’.
En una entrevista con la web ‘MMA Junkie’, Ponzinibbio reconoció que el balance negativo de la temporada, en cuanto a resultados, le dejó un sabor amargo. Sin embargo, el ‘Argentino Gente Boa’ ponderó que, teniendo en cuenta el largo período alejado de las actividades y la forma en que se desempeñó contra algunos de los principales nombres de la categoría en estas tres peleas en su regreso, no hay razón para dejar de soñar con ganar el título de la UFC en el futuro.
«Un sabor amargo, no estaba acostumbrado a eso. Pero si se pone todo en una balanza y se mira todo lo que ha pasado -teniendo en cuenta las condiciones en las que estaba-, para mí hacer tres combates, ser capaz de entrenar con constancia y seguir evolucionando, fue un resultado positivo. No soy conformista. No obtuve los resultados que quería. Estoy cabreado. Pero siendo realistas, estuve más de un año sin pelear y me dijeron que no volvería a pelear, y aquí estoy: tres peleas contra los mejores del mundo», comentó Santiago.
«Nada cambia, no cambia nada. Como he dicho, podría haber luchado un poco mejor, y aún así ha sido un combate ajustado. Sé que Geoff (Neal) es una pelea difícil. El objetivo no ha cambiado, el objetivo sigue siendo el título mundial. No obtuve el resultado que quería, pero tampoco fue un mal combate. Estoy deseando llegar a 2022 y volver a ganar. Sé que puedo llegar allí, así que nada ha cambiado», concluyó.
Después de una larga pausa, Santiago Ponzinibbio hizo su esperado regreso al octógono en enero de 2021, siendo noqueado por el chino Li Jingliang. Cinco meses después, el argentino logró recuperarse y vencer a la joven promesa Miguel Baeza a los puntos, llevándose también el premio a la «pelea de la noche». En el último evento de la UFC del año, en diciembre, el peso wélter volvió a ser derrotado, esta vez por Geoff Neal, en una decisión dividida tras tres asaltos.
