Con las credenciales de quien fue campeón de dos categorías diferentes simultáneamente y se consolidó como una de las principales estrellas del Glory Kickboxing, Alex ‘Poatan’ Pereira dejó todo atrás y llegó a la UFC para intentar repetir en las MMA el éxito que tuvo en su modalidad de origen. Y el camino a la cima del mayor evento de artes marciales mixtas del mundo lo puede acortar el brasileño este sábado (2), con otra victoria, que marcaría su tercera consecutiva desde su debut en la entidad.
Luego de disputar apenas dos peleas para la compañía, Alex Pereira tiene programado enfrentar al estadounidense Sean Strickland, cuarto en el ranking de peso mediano de la organización (185 lb), en la cartelera principal del UFC 276, evento que se desarrollará este sábado, en Las Vegas (EE.UU.). Aún con la historia aún incipiente en la liga y aún sin formar parte del top 15 de su categoría, ‘Poatán’ deberá tomar un atajo y garantizarse el puesto de próximo retador al cinturón en caso de un nuevo triunfo.
La razón es simple: la rivalidad de Alex Pereira con Israel Adesanya, el actual campeón de peso mediano de la UFC. Cuando ambos aún competían en kickboxing, el brasileño venció al nigeriano en dos ocasiones, la primera por puntos, en decisión impugnada por el africano hasta hoy, y la segunda por nocaut. El historial positivo de cara al ‘boogeyman’ de la categoría fue fundamental en la contratación de ‘Poatan’ por parte de la UFC, aun sin un cartel tan expresivo en las MMA, y, sobre todo, en la posibilidad de ascender meteóricamente hacia una disputa titular con solo tres peleas en el octágono más famoso del mundo.
El guión del nuevo encuentro contra el viejo rival fue escrito por la UFC. Ahora queda que ‘Poatan’ y el propio Adesanya cumplan con sus roles. Además del brasileño, el nigeriano también entrará en acción este sábado, en la cartelera del UFC 276. En el evento estelar de la edición, ‘Izzy’ pondrá en juego su cinturón de peso mediano ante Jared Cannonier y, en caso de una nueva defensa del título exitosa, debería allanar el camino para otro enfrentamiento contra el verdugo de la era del kickboxing, esta vez en las MMA.
Adesanya, por cierto, ya ha opinado sobre el probable atajo que ha tomado ‘Poatan’ en la UFC. A juicio del nigeriano, el boxeador paulista aún no es merecedor de una disputa por el título, precisamente porque aún no ha construido una larga trayectoria en la organización que preside Dana White. Sin embargo, ‘Izzy’ aclaró que, como campeón de la división, aceptará el reto si se lo ofrece la entidad y prometió que, dentro del octágono de la UFC, la historia será otra.
Pero antes de pensar en una posible pelea por el título contra Adesanya, Alex ‘Poatan’ deberá superar a Sean Strickland, una tarea que promete ser la más dura de su aún corta carrera en las MMA. El estadounidense, conocido como ‘Tarzán’, viene de una racha de seis victorias, cinco de ellas en el peso mediano, que lo catapultó al cuarto lugar en la clasificación de la división.
Al igual que el brasileño, Strickland también sueña con una disputa por el título y, por lo tanto, puede incluso cambiar su estilo de lucha para adoptar una estrategia más adecuada para enfrentar al exkickboxer. Conocido por su agudo boxeo y control de distancia, el estadounidense admitió durante las entrevistas previas a la pelea que puede optar por intentar llevar la pelea al suelo, donde ‘Poatan’ presenta un nivel por debajo del deseable, precisamente porque concentró la mayor parte de su carrera solo en golpes, ya que compitió en eventos de kickboxing.
Por otro lado, el excampeón de Glory Kickboxing cuenta con uno de los mejores luchadores del mundo, Glover Teixeira, de Minas Gerais. Compañero de entrenamiento de ‘Poatán’ desde que el paulista decidió migrar definitivamente a las MMA, el veterano ha sido el principal responsable de acelerar el proceso de adaptación del striker a la UFC, especialmente en lo que se refiere a las defensas de derribo, estrategia que, seguramente, la gran mayoría de oponentes usarán.
Ahora solo queda descubrir qué estrategia utilizará Strickland contra Poatan y quién saldrá victorioso de esta pelea y para garantizar la próxima ‘oportunidad por el título’. Además, vale la pena estar atento al evento principal del evento entre Israel Adesanya y Jared Cannonier.
Echa un vistazo a la cartelera completa de UFC 276:
Israel Adesanya contra Jared Cannonier
Alexander Volkanovski contra Max Holloway
Sean Strickland contra Alex ‘Poatan’
Robbie Lawler contra Bryan Barberena
Pedro Munhoz contra Sean O’Malley
Brad Riddell contra Jalin Turner
Ian Garry contra Gabriel Green
Jim Miller contra Donald Cerrone
Brad Tavares contra Dricus du Plessis
Uriah Hall contra André ‘Sergipano’
Jessica Eye contra Maycee Barber
Jessica-Rose Clark contra Julija Stoliarenko
