El último atleta en vencer a Brandon Moreno, actual campeón de peso mosca de la UFC (125 lbs), Alexandre Pantoja puede, este sábado (21), dar un paso más hacia un reencuentro con el luchador mexicano dentro del octágono, esta vez con el cinturón de categoría en juego. Por la cartelera principal de UFC Vegas 34, el brasileño medirá fuerzas con el estadounidense Brandon Royval, en un duelo que debería acercar al ganador a una futura ‘oportunidad por el título’.
Tercer lugar en el ranking de la división de hasta 125 libras, Pantoja tiene dos atletas que lo han vencido recientemente, Deiveson Figueiredo y Askar Askarov, por delante de él en la clasificación, lo que podría obstaculizar sus planes de postularse para el puesto de próximo retador para el título de la categoría. Por otro lado, el brasileño tiene a su favor, además de la victoria sobre Moreno en mayo de 2018, el hecho de que también superó al mexicano en la 24 edición del reality show ‘The Ultimate Fighter’, dos años antes, cuando ambos todavía estaban luchando por ganar un contrato con la UFC.
Con un historial positivo de cara al actual campeón de la categoría, sumado a una posible victoria sobre Brandon Royval este sábado, Pantoja se pondría en posición de reclamar un ‘salto en la línea’ sobre Deiveson y Askarov y, quién sabe, ser el oponente de Moreno en la primera defensa del título. Para eso, obviamente, es imperativo un triunfo convincente sobre Royval.
A su regreso de un largo paréntesis provocado por una lesión en el hombro, que lo llevó a la mesa de operaciones, Brandon Royval llega para el duelo ante Alexandre Pantoja con el objetivo de volver a la buena etapa que vivió antes de ser derrotado por su tocayo mexicano en noviembre del pasado año, precisamente en la pelea en la que se lesionó. Antes de que Moreno interrumpiera su racha positiva, Royval presumía de cuatro triunfos consecutivos, dos de ellos ya como atleta de la UFC, y era constantemente señalado como una de las apuestas para el futuro de la división.
El estadounidense, que ocupa actualmente el sexto lugar en el ranking de moscas, llama la atención por mostrar buena técnica en el striking, especialmente con golpes de boxeo, aprovechando su envergadura por encima del promedio de la categoría. Pero si Royval tiene buenas armas en la pelea de pie, es en el suelo donde ‘Raw Dawg’ demuestra toda su habilidad y obtiene sus mejores resultados, habiendo conquistado ocho de sus 12 victorias hasta ahora en su carrera por sumisión.
Además del importante enfrentamiento entre los pesos mosca, UFC Vegas 34 tendrá como principal atractivo el duelo entre Jared Cannonier y Kelvin Gastelum, válido para la división de peso mediano (185 lbs). Recuperado de una fractura en el brazo sufrida en una derrota ante Robert Whittaker en octubre del año pasado, Cannonier busca regresar después de ver truncada su racha de tres victorias por parte del ex campeón de la división para demostrar que puede ser un postulante a la vacante de retador al título.
A su vez, Gastelum afronta el enfrentamiento contra ‘The Killa Gorilla’ dispuesto a frenar su caída en el ranking de categorías. Alguna vez fue un retador por el cinturón interino de peso mediano, cuando libró una guerra real contra Israel Adesanya, y finalmente fue superado por el nigeriano, el estadounidense tiene tres derrotas y solo una victoria desde entonces, y está en peligro de dejar el top 10 de la división en caso de otro revés, descartando sus posibilidades de una ‘oportunidad por el título’.
Otro punto a destacar, especialmente para el público brasileño, en el evento de este sábado será el enfrentamiento entre Josiane Nunes y Bea Malecki, por el peso gallo femenino (135 lbs). Debutando en el octágono más famoso del mundo, la brasileña se enfrenta a la invicta sueca en la cartelera preliminar del programa y deberá superar la gran desventaja en altura – alrededor de 20 cm – en relación a su oponente, si quiere debutar con el pie derecho en la organización.
Echa un vistazo a la tarjeta completa de UFC Vegas 34:
Jared Cannonier vs. Kelvin Gastelum
Clay Guida vs. Mark Madsen
Chase Sherman vs. Parker Porter
Vinc Pichel vs. Austin Hubbard
Alexandre Pantoja vs. Brandon Royval
Trevin Jones vs. Saidyokub Kakhramonov
Austin Lingo vs. Luis Saldana
Brian Kelleher vs. Domingo Pilarte
Bea Malecki vs. Josiane Nunes
William Knight vs. Fabio Cherant
Roosevelt Roberts vs. Ignacio Bahamondes
Sasha Palatnikov vs. Ramiz Brahimaj
