El pasado sábado (24), Khabib Nurmagomedov anunció su retiro luego de defender el cinturón peso ligero (70 kg) por tercera vez, esta vez contra Justin Gaethje, en UFC 254. Como consecuencia, no pasó mucho tiempo para que comenzara una disputa entre los atletas de la categoría por un chance al título, que quedó vacante con la salida del ruso. Uno de los primeros en mostrar interés por la posibilidad de una ‘oportunidad por el título’ fue Michael Chandler, quien apuntó precisamente al luchador derrotado en la cartelera realizada en Abu Dabi (EAU).
En una entrevista con el canal de YouTube ‘The Schmo’, el ex campeón de peso ligero de Bellator afirmó que su foco ya no es Tony Ferguson, con quien negoció un duelo por la misma cartelera el pasado sábado. Sin un acuerdo con su rival, Chandler fue puesto como reserva para la disputa por el título entre Khabib y Justin, escenario que subyace en su deseo de disputar el cinturón de la categoría.
“Ahora hay muchas opciones diferentes. Creo que con el escenario anterior, estaba pensando en Tony Ferguson. Justin Gaethje es uno de los mayores competidores que veremos en el octágono y dijo que estará listo en seis a ocho semanas para pelear nuevamente. No sufrió tanto daño en esta pelea, lo cual es genial. Estaré listo en seis a ocho semanas, él estará listo en seis a ocho semanas, hay una pelea con Tony Ferguson, viene ‘The Ultimate Fighter’, sé que será un gran debut para ‘ESPN’. Culminar en una pelea por el título del peso ligero parece perfecto para ellos, así que me encantaría ser parte de eso también”, reveló Chandler.
Por su parte, Justin Gaethje declaró, en una entrevista con ‘ESPN’ posterior al evento, que está dispuesto a regresar al octágono pronto, ya que sufrió pocos daños en el duelo con Khabib; el peleador también se ofreció como voluntario para una disputa por el título y desafió Conor McGregor. Sin embargo, Chandler hace campaña para enfrentarse a su compatriota que, según su discurso, sería de lejos su primera opción, incluso ante la posible pelea contra Tony Ferguson.
“En ese momento, con la forma en que todo cambió esta noche, creo que una pelea con Justin Gaethje siempre me ha emocionado más que nadie en toda la categoría. Más que Conor o Khabib, aunque la mística de derrotar a Khabib y tomar tu cero (del cartel perdedor) es algo especial, o luchar contra Conor en la carta más taquillera del año, ganando más dinero. ‘La noche de las bragas rojas’ como le gusta llamarlo. Todos estos son maravillosos, pero cuando se trata de competidor contra competidor, combate cuerpo a cuerpo, cuerpo a cuerpo, luchador obrero estadounidense de una pequeña ciudad contra un luchador obrero estadounidense de una pequeña ciudad, Justin Gaethje y yo nos metemos en la jaula uno contra el otro», concluyó.
En las MMA profesional desde 2009, Michael Chandler ganó prominencia en Bellator, donde se coronó campeón peso ligero tres veces, además de ganar la cuarta edición del torneo de la división en mayo de 2011. Con la excepción de sus tres peleas iniciales, los siguientes 23 duelos se llevaron a cabo en la jaula de la organización rival de la UFC. En total, el estadounidense tiene 21 victorias en su carrera y cinco derrotas. A su vez, Justin Gaethje tiene 22 triunfos y tres reveses en su cartel. El estadounidense ganó el título interino de la categoría en mayo de este año, al noquear a Tony Ferguson, en la pelea principal del UFC 249.
