Entrenador de renombre, con varios campeones en su haber, Mano Santana se muestra optimista sobre el futuro del kárate en el panorama de los deportes de combate. Parte del motivo del sentimiento positivo hacia el deporte se debe al crecimiento del Karate Combat, un evento enfocado al golpeo de ‘full contact’, y, por supuesto, al trabajo que desarrolla con sus atletas. Dos de ellos, por cierto, pueden ponerte en un auténtico dilema profesional.
Con destacados trabajos con varios atletas exitosos en el mundo de las peleas, como el excampeón de UFC Henry Cejudo y el poseedor del cinturón Bellator de peso pluma (145 lb) Patrício Pitbull, el experimentado entrenador entiende que la visión general de la opinión pública sobre la efectividad del kárate puede cambiar en el futuro cercano. Tras el ‘boom’ del deporte con la conquista del título UFC de los semipesados (205) por parte del brasileño Lyoto Machida, en 2009, el arte marcial originario de Japón atravesó momentos de desconfianza en las MMA.
Considerado exageradamente conservador e ineficaz por gran parte de la comunidad de luchadores, el kárate ha perdido prestigio en los últimos años, aunque atletas de este deporte –o aficionados a sus técnicas, como la estrella irlandesa Conor McGregor– han triunfado, incluso en la UFC. Pero ahora, con una nueva generación de karatekas – muchos entrenados por Mano Santana, a través de su sistema ‘MS’ – la tendencia es hacia el crecimiento, en opinión del entrenador, y Karate Combat puede ser un instrumento de este cambio.
«El Karate tuvo una fase superior, luego tuvo una fase inferior. Y luego, con Patrício y Cejudo practicando el karate, el deporte volvió a popularizarse. Hubo un gran auge con Lyoto, pero después de que perdió el título (de UFC) y tuvo algunas derrotas, el kárate quedó en el olvido. Karate Combat empezó a revivir la visión del karate como una modalidad de lucha como cualquier otra. La diferencia es cómo transmitir el karate a los luchadores de MMA. Y Karate Combat lo está demostrando ahora. Decían que el karate era sólo puntuar, que el luchador golpea y corre. ¡No, no es! En mi opinión, Karate Combat puede, poco a poco, consolidarse en el escenario mundial de eventos francamente impactantes y mostrar la eficacia del karate», analizó Mano, en una entrevista exclusiva con el reportaje Ag Fight.
Dilema
El fortalecimiento del Karate Combat también involucra al técnico brasileño. Una de las principales estrellas de la empresa, el karateka Luiz Rocha, campeón de peso ligero de la entidad, trabaja con Mano desde pequeño. Y ahora, otro luchador con el sello del sistema ‘MS de Karate’ ha llegado causando sensación al evento: Weber Almeida, alumno de Lyoto Machida y también entrenado por Santana en los últimos tiempos.
Con dos victorias por nocaut en sus primeros compromisos de Karate Combat, Weber puede soñar con una futura pelea por el título pronto, una situación que dejaría a su entrenador en una situación real. A pesar de toda la historia construida junto a Luiz Rocha, Mano Santana admite que sería difícil no estar al lado del campeón en una posible disputa entre ellos, pero garantiza que no dejaría al nuevo pupilo completamente desamparado.
“Será difícil elegir con quién trabajaré porque él irá a donde mi alumno es campeón. Es tenso para mí, porque ambos están en la misma categoría. Weber se une ahora a la organización, fue su segunda pelea, su segundo nocaut. Y Lyoto me dijo que quería que siguiera como su entrenador, quería que fuera parte de su equipo, porque se sentía muy en sintonía con su estilo”, declaró el técnico, antes de finalizar.
“Veo una futura ‘oportunidad por el título’ para él. Apuesto por ello y te entrenaré para ello. Estoy empezando a trabajar con él ahora y, en poco tiempo, logramos poner en boxes la estrategia que armé y trabajé con él. Es una ‘falda ajustada’. El propio Weber dijo: ‘Hermano, sé que estarás en la esquina de Luiz Rocha’. Mi relación con Luiz es la de padre e hijo. Pero la preparación hasta que Weber alcance el título, que sería conmigo, haría la pelea difícil para Luiz Rocha”, afirmó.
Experiencia similar en el pasado
Aunque incómoda, la feliz coincidencia de tener a dos estudiantes compitiendo por el mismo título en un evento en alza no sería inédita para el experimentado entrenador. El año pasado, Luiz Rocha, ya campeón de Karate Combat de peso ligero, arriesgó su cinturón contra su compatriota brasileño Bruno Souza, quien curiosamente es otro alumno de Lyoto Machida que pasó a trabajar con Mano Santana.
«Luiz Rocha peleó contra Bruno Souza, y yo ya venía guiando a Bruno Souza en peleas anteriores, de la misma manera que está pasando con Weber. Y de la misma manera que sabría cómo se puede guiar a Luiz, porque trabajó conmigo, sabe que Luiz sabría información mía porque me conoce y sabe cómo preparé a Bruno”, recordó Mano.
Ya sea con Luiz Rocha y Weber Almeida en Karate Combat o con Patrício Pitbull, Henry Cejudo o Rodolfo Vieira en MMA, el entrenador Mano Santana continúa su camino para, una vez más, demostrar que el kárate es capaz de ser eficiente -cuando está bien adaptado- en El mundo de las peleas. Queda por ver si el deporte volverá a tener el mismo prestigio que tuvo en el pasado.
