Con el cinturón de peso ligero de UFC (155 lb) en juego desde que Islam Makhachev decidió subir al peso welter (170 lb), las expectativas para el nuevo campeón están calentando la escena de la división.
Charles Oliveira e Ilia Topuria pelearán por el título vacante el próximo 28 de junio, en la pelea estelar del UFC 317, en Las Vegas (EE.UU.). Mientras ambos se preparan para el enfrentamiento, ya está surgiendo un nombre como posible próximo retador: Justin Gaethje.
Tercer lugar en el ranking de la categoría, el estadounidense cuenta con el apoyo directo de su mánager, Ali Abdelaziz, quien en entrevista con el sitio web ‘MMA Junkie’ defendió que su atleta sea el siguiente en la fila para el cinturón, independientemente de quién gane en el evento. A su favor, además del ‘lobby’ del profesional que controla su carrera, Gaethje cuenta con un fuerte atractivo popular, pues se ha distinguido en su carrera por ofrecer grandes espectáculos dentro de la jaula, algo que agrada a aficionados y directivos.
“Creo que Justin Gaethje es el contendiente número uno. Se suponía que se enfrentaría a Dan Hooker, pero su oponente no se presentó. Justin se puso a disposición de la organización, se enfrentó a Rafael Fiziev (en UFC 313), y creo que ahora debería esperar para enfrentarse al ganador”, dijo Abdelaziz.
Reclamación legítima
A pesar de la derrota ante Max Holloway en una pelea por el simbólico cinturón ‘BMF’, Gaethje aún tiene un récord reciente de victorias relevantes, incluyendo un nocaut sobre Dustin Poirier, quien posteriormente recibió la oportunidad de pelear por el título lineal de la categoría. Esta historia, según Abdelaziz, refuerza el mérito de su afirmación.
«Noqueó a Dustin Poirier, y aun así, fue Dustin quien consiguió la oportunidad por el título. ¿Cómo explicas que Justin no merece ser el siguiente? Justin nunca eligió a su oponente. Pelearía contra cualquiera, en cualquier momento y en cualquier lugar. Pero tiene que haber justicia», cuestionó el empresario.
Si Charles Oliveira sale victorioso en UFC 317, una revancha con Gaethje estaría en el horizonte, ya que el brasileño sometió al estadounidense en el primer asalto en UFC 274 en 2022. Por otro lado, si Topuria gana el cinturón, Abdelaziz cree que el enfrentamiento con su cliente adquiriría proporciones aún mayores.
«Si Ilia gana, Justin Gaethje x Ilia Topuria es una superpelea», proyectó.
Por ahora, Justin Gaethje espera el resultado del duelo entre Topuria y Oliveira, con la esperanza de que su próximo viaje hacia el título vaya tomando forma. Sin embargo, hasta el momento UFC no ha confirmado quién será el primer retador al trono de peso ligero después de UFC 317.
