Programado para enfrentar a Petr Yan en la cartelera del UFC 280, prevista para el 22 de octubre, Sean O’Malley ya se encuentra en Abu Dhabi (EAU), que será la sede del evento. En medio del proceso de adaptación al lugar, el peso gallo (135 lb) encontró tiempo durante las prácticas finales de su preparación para seguir un partido de pretemporada de la NBA en la capital de los Emiratos Árabes Unidos y recibió un apoyo inesperado.
En el evento, promovido por la liga estadounidense de baloncesto como una forma de expandir su mercado en Medio Oriente, O’Malley se reunió con algunas celebridades, incluido el legendario pivot Shaquille O’Neal, cuatro veces campeón de la NBA y miembro del Naismith Memorial Hall of Fame. Durante la interacción amistosa, el luchador invitó al gigante de 2.16 m, quien es un fan declarado de las MMA, a seguir su pelea en el UFC 280, y ‘Shaq’, bromeando sobre el hecho de que ambos tienen apellido de origen irlandés, prometió alentar al peso gallo.
«Yo voy a ver. El pueblo irlandés debe permanecer unido. O’Malley y O’Neil, baby”, prometió Shaq, luego de que el peleador le informara que, por la diferencia horaria, el UFC 280 se transmitirá en la mañana a Estados Unidos.
Gran fanático de las MMA, Shaquille O’Neal ha estado presente en varios eventos de la UFC en los últimos años. Además de seguir de cerca el deporte, el exbasquetbolista, quien dice haber sido introducido en las MMA por el brasileño Vitor Belfort, atribuye gran parte de su éxito en las canchas al entrenamiento en la modalidad, pues trabajaba en un puesto donde el contacto físico era constante. Según el tetracampeón de la NBA, en una entrevista concedida a la estadounidense ‘ESPN’ hace unos años, sus títulos de liga sólo llegaron después de que empezara a practicar peleas.
