Uno de los máximos exponentes de las MMA asiáticas de los últimos tiempos, Kyoji Horiguchi tiene nuevo hogar. Luego de hacer historia en RIZIN, donde ostentó los cinturones de peso mosca (125 lb) y peso gallo (135 lb) de la organización, la estrella japonesa anunció el fin de su ciclo en la entidad y el inicio de su segunda etapa en la UFC.
La noticia fue anunciada por el propio luchador, durante el RIZIN 50, el pasado domingo (30), en Kagawa, Japón. Llamado al ring, Horiguchi anunció que renuncia a su cinturón de peso mosca del evento para firmar un contrato con la UFC, donde prometió convertirse en el primer campeón japonés en la historia de la organización.
Primera etapa en la UFC
A sus 34 años, Horiguchi regresa a la UFC casi una década después de terminar su primera etapa en la liga que preside Dana White. En ese momento, ‘The Typhoon’, como se le conoce al japonés, ganó siete de las ocho peleas jugadas en el octágono más famoso del mundo. Su única derrota en el periodo que compitió por la UFC, entre 2013 y 2016, fue ante el entonces campeón mosca de la organización, el estadounidense Demetrious Johnson, en una disputa por el cinturón.
Durante este período posterior a la UFC, Horiguchi también compitió varias veces para Bellator, un evento desaparecido que tenía una asociación con RIZIN. Por la entidad norteamericana, el japonés se coronó campeón de peso gallo en junio de 2019, al vencer a Darrion Caldwell, título que dejó vacante unos meses después debido a una lesión que lo dejó fuera por más de un año.
¿Nuevo rival para Pantoja?
Si llega a la UFC para competir en la división mosca, el japonés podría tener como rival a un viejo conocido, el brasileño Alexandre Pantoja, actual poseedor del cinturón de 125 libras de la entidad. Los dos, por cierto, son compañeros de equipo en ‘American Top Team’ (ATT), una academia con sede en Florida (EE. UU.), y una posible ‘superpelea’ entre ellos ya parecía estar en el radar de Horiguchi hace unos meses.
Curiosamente, Alexandre Pantoja se enfrentó a otra estrella asiática de las MMA en su más reciente defensa del título: el atleta japonés Kai Asakura, quien también llegó a la UFC acreditado por una buena campaña en RIZIN. Al final, el japonés terminó derrotado por el peleador brasileño por sumisión, en diciembre del año pasado.
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