Con un currículum envidiable sobre el tatami, Kayla Harrison inmortalizó su nombre como una de las más grandes competidoras en la historia del judo. Pero lo que pocos saben es que la estadounidense tuvo en un deportista brasileño una de sus mayores inspiraciones en su carrera: Flávio Canto. Dos veces campeona olímpica y campeona mundial, la luchadora de 34 años reveló que incluso bautizó una de sus dos medallas de oro olímpicas en honor al líder del ‘Instituto Reação’.
En una entrevista exclusiva con Ag Fight, Harrison explicó el impacto de Canto en su carrera después de recibir un mensaje grabado del brasileño. Medallista de bronce en Atenas 2004, la judoca brasileña le deseó buena suerte a la estadounidense, que en su próxima aparición peleará por el cinturón de peso gallo (135 lb) de la UFC.
Lo que Flávio Canto no sabía es que él había sido inmortalizado en la carrera de Kayla Harrison, y que el judoka nombró su segunda medalla de oro olímpica, ganada en Río de Janeiro en 2016, en su honor.
“Ay, Flavio. Una de mis medallas lleva su nombre. Mi medalla (de oro) de Río de Janeiro. Llamé a mi medalla de Londres Freddy. Y después de ganar en Río, le puse a mi medalla de Río Flávia. Sí, claro, por él. Es Flavio Canto. Es un hombre. Es un campeón humilde, una gran persona, siempre retribuyendo a su comunidad. Parece estar muy feliz con su vida; es un hombre de familia, padre, comentarista. Le tengo mucho respeto y admiración”, reveló el estadounidense.
Espejo de competencia
Además de la medalla de bronce conquistada en Atenas, Flávio se convirtió en el número 1 del mundo en el ranking de su categoría de peso. Además del título y los logros, el brasileño sirvió de espejo para Harrison quien, en sus primeros pasos, intentó replicar el estilo que competía Canto en aquel momento, con un juego basado principalmente en las interacciones en el suelo.
«La forma en que usaba el juego de suelo en judo era algo muy especial. No veía a mucha gente que lo hiciera, aparte de mis entrenadores: Jimmy, Big Jim, Travis. Y vi cómo él (Flávio) lo usaba. Y en los Juegos Olímpicos de Río, gané todas mis peleas solo en el tatami. Los auténticos reconocen a los auténticos. Sí, siempre (fue una inspiración para mí). Gracias, Flávio. Me llevaré este cinturón a casa», explicó.
Después de hacerse famosa en el judo, Kayla Harrison pasó a la MMA, donde fue campeona de la PFL. Hoy en la UFC, el estadounidense está a una pelea de la gloria en la organización más grande del mundo. El próximo 7 de junio, en Newark (EE.UU.), se enfrentará a Julianna Peña por el cinturón de peso gallo (135 lb), lista para expandir aún más su legado en los deportes de combate.
