Este viernes (25), Kayla Harrison enfrenta a Larissa Pacheco por tercera vez en las MMA, en duelo que pone en juego el cinturón de peso ligero de la PFL (155 lb), además del premio de 1 millón de dólares a la ganadora. Pero enfrentarse varias veces a un rival brasileño en deportes de combate es una realidad con la que el estadounidense ya está acostumbrado. Durante la rueda de prensa del espectáculo, realizado este miércoles, en Nueva York (EE.UU.), que contó con la presencia de Ag Fight, la judoca recordó su extensa trayectoria de competición con Mayra Aguiar en la modalidad olímpica.
Múltiples campeonas, Kayla y Mayra han medido fuerzas en la élite del judo en innumerables ocasiones. Entre los enfrentamientos más importantes entre ambas, hubo equilibrio. En los Juegos Olímpicos de Londres, en 2012, la estadounidense derrotó a la brasileña en la semifinal y se proclamó campeona olímpica por primera vez y repetiría la dosis en Río de Janeiro, en 2016. En 2014, en la categoría Mundial, fue el turno de Mayra de llevarse lo mejor en el duelo personal y proclamarse campeona de esa edición del torneo. La yudoca de Rio Grande do Sul también conquistaría el mundo en otras dos ocasiones, en 2017 y 2022.
Toda la rivalidad construida con Mayra ayudó a elevar el nivel de competitividad de Kayla y elevarla al rango de las grandes judocas de la historia de este deporte. Hoy, años después de despedirse de las colchonetas, la estadounidense logra trazar un paralelo en su carrera, pero esta vez con Larissa Pacheco en las artes marciales mixtas.
“Siempre hay una mujer brasileña para siempre sacar lo mejor de mí, ¿verdad? (risas). Peleé con Mayra creo que unas 16 veces en mi carrera de judo. Es curioso como luchas según el nivel (de enfrentamiento). Si luchas contra alguien que no tiene las mismas habilidades que tú, a veces no lo haces tan bien como puedes. Pero cuando tienes un gran oponente, saca lo mejor de ti. Mayra siempre me hizo esto en judo y creo que Larissa también me hace esto en las MMA”, destacó Kayla.
Invicta en las MMA profesionales, con 15 victorias -12 de ellas por nocaut o sumisión-, Kayla predica el respeto total a Larissa en vísperas de la trilogía entre ambas. En los dos enfrentamientos anteriores, la brasileña sobrevivió al ímpetu del judoca y fue superada por la decisión de los jueces. Consciente del peligro que se avecina, la estadounidense garantiza que el tercer duelo será una guerra.
“Es una rival llena de habilidades, es una gran luchadora. Ella tiene más experiencia que yo, lo ha estado haciendo desde que era más joven. Ella obviamente golpea mejor que yo, y golpea más fuerte que yo, es cinturón negro, tiene una defensa de sumisión excelente. Es la persona más dura a la que me he enfrentado. Estoy agradecida por eso, porque me da la oportunidad de profundizar y encontrar una manera de ganar nuevamente. Es ‘Thanksgiving’, tenemos mucho que agradecer. Entonces le estoy agradecida a Larissa Pacheco (risas)”, resaltó.
El tercer choque entre las pesos ligeros encabeza la supercard de la PFL este viernes, con sede en el ‘Madison Square Garden’. En el mismo evento, la brasileña Matheus ‘Buffa’ mide fuerzas con el croata Ante Delija para la final del ‘GP’ de los pesos pesados, con el objetivo de vengar su más reciente derrota, proclamarse campeona de la categoría y, por supuesto, llevarse a casa la bolsa millonaria.
