A solo unos días de afrontar la pelea más importante de su carrera, Kai Kara-France parece tranquilo y confiado en lo que puede ofrecer dentro del octágono. El neozelandés se enfrentará al campeón de peso mosca (125 lb), Alexandre Pantoja, en el evento coestelar del UFC 317, programado para el 28 de junio en Las Vegas (EE.UU.).
A sus 32 años, Kara-France cree que está viviendo la mejor etapa de su carrera, tanto física como mental. Con 15 años de experiencia en las MMA profesionales, asegura haber aprendido a lidiar con la presión y garantiza que está preparado para aprovechar la nueva oportunidad de ganar el cinturón, dos años después de ser derrotado por Brandon Moreno en la disputa por el título interino.
«Ahora lo hago con más determinación y pasión. Sé que este es mi momento: con la edad, la madurez y la experiencia que tengo. Ya he peleado por el cinturón. Sé lo que es la presión. Sé cuáles son las expectativas. Lo acepto todo, y esta vez estoy listo. Esta vez no lucho contra cosas que escapan a mi control; simplemente me dejo llevar. Así es como me siento ahora mismo. Estoy en un gran momento y listo para traer otro cinturón a City Kickboxing», declaró a Combat TV.
La preparación para el duelo tuvo sus obstáculos. Inicialmente, la pelea contra Pantoja estaba contemplada para abril, lo que requirió ajustes en la planificación del atleta de City Kickboxing, equipo que también alberga al campeón de peso pluma (145 lb) Alexander Volkanovski. Pese al cambio, el neozelandés se mantuvo concentrado y continuó entrenando intensamente a la espera de la confirmación de la nueva fecha.
Victoria en la primera pelea
Éste no será el primer duelo entre Alexandre Pantoja y Kai Kara-France. En 2016, en los cuartos de final de TUF 24, los luchadores tuvieron un enfrentamiento. En aquella ocasión, el brasileño, que venía de una victoria sobre el mexicano Brandon Moreno, tuvo que ser muy estratégico para superar al neozelandés en la decisión unánime de los jueces y avanzar en la competencia. En una reciente entrevista con Ag. Fight, el campeón analizó el nuevo duelo.
Por otro lado, Pantoja, de 35 años, llega tras tres defensas exitosas desde que ganó el título en 2023, cuando derrotó a Brandon Moreno en UFC 290. El brasileño luego derrotó a Brandon Royval, Steve Erceg y Kai Asakura, consolidando su dominio en la división.
Kara-France ahora busca volver a la senda del triunfo tras noquear en el primer asalto a Erceg en el UFC 305. Antes de eso, venía de dos derrotas ajustadas: la ya mencionada ante Moreno y una decisión dividida contra Amir Albazi.
