Este sábado (23), el octágono instalado en Shanghai (CHN) podría convertirse en el escenario para el final de una incómoda escritura brasileña en la UFC. Johnny Walker será el protagonista del evento principal contra Mingyang Zhang y lleva consigo más que el peso de una pelea internacional: representa la oportunidad de poner fin a la sequía de victorias de Brasil en ‘eventos principales’ en 2025. Además de la mala fase colectiva, también hay una marca personal que superar. Esta será la cuarta vez que el carioca lidere una cartelera de la organización: en las tres anteriores, cayó derrotado en todas ellas.
Ante este escenario, Walker asume el papel de héroe improbable. No por falta de talento o bagaje en el deporte, sino por el delicado momento que atraviesa en su carrera. Viene de tres partidos sin ganar: sufrió un revés y tuvo un ‘no contest’ ante el actual campeón Magomed Ankalaev, además de quedar superado por Volkan Oezdemir en su última actuación. Mientras tanto, Zhang está pasando por la mejor fase de su carrera. Actuando frente a su audiencia, el chino está invicto en tres peleas en la UFC, todas galardonadas con bonificaciones por desempeño, y resalta como una de las promesas más emocionantes en la división de peso semipesado (205 lb).
Ambos luchadores tienen trayectorias que comenzaron en programas específicos de UFC destinados a descubrir y desarrollar nuevos talentos. Johnny Walker quedó revelado por la ‘Contender Series‘ en 2018, cuando obtuvo una importante victoria sobre su compatriota Henrique da Silva, allanando el camino para su entrada definitiva en la organización. Mingyang Zhang surgió en el ‘Road to UFC’ en 2022, un torneo especialmente creado para identificar e impulsar prospectos de MMA en Asia, fortaleciendo su reputación como uno de los prospectos más prometedores de la región.
Retrospectiva brasileña
Hasta ahora, ningún atleta brasileño ha logrado triunfar en las peleas principales de UFC esta temporada. Ni siquiera nombres establecidos como Alex ‘Poatan’ Pereira o Charles ‘do Bronx’ Oliveira escaparon de la racha negativa en peleas sobresalientes. El ayuno, ya pasado la mitad del año, se ha convertido en un tema constante entre analistas y fanáticos, alimentando la idea de un «zika» nacional.
La serie de tropiezos comenzó en enero, con Amanda Ribas superada por Mackenzie Dern quien, a pesar de tener nacionalidad brasileña, nació en Estados Unidos. También en el mismo mes, Renato ‘Moicano’ cayó sometido por Islam Makhachev. En febrero, Gregory ‘Robocop’ terminó noqueado por Jared Cannonier. Luego en marzo, fue el turno de Poatan de perder el cinturón de peso semipesado ante Magomed Ankalaev.
En abril, el destino continuó: Diego Lopes quedó derrotado por Alexander Volkanovski, y Carlos Prates vio terminada su racha invicta por Ian Machado Garry. En mayo, Deiveson Figueiredo perdió dominado por Cory Sandhagen en UFC Des Moines, y Gilbert ‘Durinho’ Burns no pudo resistir a Michael Morales en UFC Vegas 106.
Mes de junio, fue el turno de Charles Oliveira de entrar en las estadísticas. En UFC 317, el excampeón de peso ligero (155 lb) tuvo la oportunidad de recuperar el cinturón en la categoría, pero perdió brutalmente noqueado por Ilia Topuria en el primer asalto. Más recientemente, Tallison Teixeira, conocido como ‘Xicão’, se convirtió en la última víctima de la marea negativa: en UFC Nashville, el peso pesado quedó despachado con un nocaut relámpago por Derrick Lewis.
Redención
Además de Walker, Brasil tendrá otro representante en la cartelera. Michel Pereira busca volver a la senda después de dos derrotas consecutivas, que interrumpieron una impresionante racha de ocho victorias consecutivas en la UFC. Por delante de él, el ‘Flying Paraense’ tendrá a Kyle Daukaus, un estadounidense que regresa a la organización después de un primer paso irregular, con dos victorias, cuatro derrotas y un ‘no contest’ en su historial.
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