Actualmente número uno libra por libra, Islam Makhachev tiene la oportunidad de ampliar aún más su legado en el MMA profesional este sábado (18), en la pelea principal de UFC 311, en Los Ángeles (EE.UU.). Al fin y al cabo, si vence a Renato ‘Moicano’, seleccionado en el último minuto para sustituir al lesionado Arman Tsarukyan, el luchador ruso se convertirá en el peso ligero (155 lb) con más defensas de título en la historia de la liga que preside Dana White, con cuatro en total. Y el récord, de lograrse, sería aún más simbólico, ya que el campeón simplemente dejaría atrás a su mentor en el deporte: Khabib Nurmagomedov.
Y para hacer el contexto aún más especial, Khabib estará en la esquina de Makhachev, ayudando a su pupilo durante el combate contra el brasileño. Con tres defensas de cinturón cada uno, los rusos lideran las estadísticas de peso ligero de UFC, junto a los estadounidenses BJ Penn y Benson Henderson. Considerada la categoría más poblada y, en consecuencia, disputada entre todas, la división puede tener, por primera vez en años, un campeón aislado en términos de defensas exitosas del título.
Khabib: de amigo a entrenador
Miembros del llamado «clan de Daguestán», Islam Makhachev y Khabib crecieron juntos, como individuos y atletas. En el mundo de los deportes de combate, ambos tuvieron como mayor referente a Abdulmanap Nurmagomedov, padre de Khabib. Sin embargo, con la muerte del veterano en 2020, la configuración del equipo sufrió algunos cambios significativos.
Sin motivación para seguir compitiendo sin la presencia de su mayor valedor, Khabib colgó los guantes meses después de la muerte de su padre. La medida, en ese momento, fue sorprendente, ya que el ruso se retiró en su mejor momento, poco después de defender el cinturón de peso ligero de UFC por tercera vez. Desde entonces, ‘The Eagle’, como se le conoce, heredó el lugar que perteneció a su padre y pasó a ser el responsable de guiar a los deportistas de su clan, ahora en el rol de entrenador.
De esta manera, Khabib Nurmagomedov pasó de ser un excompañero de entrenamiento y amigo a ser el entrenador y mentor de Islam Makhachev, ayudando a su pupilo a ascender dentro de la UFC, lo que también culminó con su título y dominio actual. Y, curiosamente, ese era exactamente el plan de Abdulmanap.
Defensor de los retiros considerados prematuros para el promedio de las MMA, el padre de Khabib proyectó una línea de campeones rusos seguidos, comenzando por su hijo, pasando por Makhachev y, más tarde, culminando con Usman Nurmagomedov – actual campeón de peso ligero Bellator, de apenas 26 años.
Al parecer, su hijo heredó este proyecto y pretende llevarlo a cabo. Y, de esta manera, sin ningún tipo de vanidad o ego, Khabib podrá estar, directa o indirectamente, ayudando a Makhachev a superar su propio legado dentro de UFC. Pero, a cambio, el excampeón ayuda a expandir aún más el dominio de su clan en la principal liga de MMA del mundo, uno de los mayores deseos de su difunto padre.
Ranking libra por libra y la sombra de Jon Jones
Desde el punto de vista de Islam Makhachev, una victoria en UFC 311 también es crucial para otro objetivo: mantener la soberanía en el ranking peso por libra, que es independiente de la categoría. Con la sombra de Jon Jones, número 2 de la lista y actual campeón de los pesos pesados, el luchador ruso probablemente perdería su posición de liderazgo si fuera derrotado por Renato Moicano. Los ‘odds’ (probabilidades), al menos, favorecen al pupilo de Khabib, que emerge como claro favorito frente al rival brasileño.
Doble misión para Khabib
Además de llevar a Islam a la mejor versión posible, para poder defender su cinturón ante Moicano, Khabib tendrá otra gran misión en UFC 311: ayudar a su primo a convertirse en campeón. Después de todo, en el evento coestelar de la noche, Umas Nurmagomedov, como retador, se enfrentará al campeón Merab Dvalishvili por el título directo de peso gallo (135 lb). Por lo tanto, si todo sale según lo planeado por el ex peleador y actual entrenador, el clan Daguestán puede garantizar dos campeones simultáneos en la organización después del evento.
