Nacido en Alemania, Ilia Topuria representa dos banderas cuando pisa el octágono del UFC: Georgia -la región de donde es originario su familia y donde vivió la mayor parte de su juventud- y España, el lugar que lo acogió cuando aún era un adolescente y donde dio sus primeros pasos en las MMA. La conexión con el país de la Península Ibérica, por cierto, se hace cada día más estrecha y hace que el top 5 del peso pluma (145 lb) sueñe en grande.
En ascenso dentro de la división de las 145 lb del UFC, evento en el que debutó en 2020, el peleador invicto contó con el apoyo de uno de los mayores ídolos deportivos de España en su última aparición en el octágono. El pasado 24 de junio, el futbolista Sergio Ramos -campeón de la Copa del Mundo con España en 2010, entre otros títulos de su carrera- fue a homenajear a Ilia Topuria -con quien entabló amistad a través de las redes sociales- y celebró la victoria incontestable de ‘El Matador’ sobre Josh Emmett en el evento estelar de UFC Jacksonville.
Después del evento, los dos se encontraron detrás del escenario y celebraron su triunfo en el peso pluma. La escena, además de icónica, podría representar el salto definitivo en la importancia de Ilia Topuria para el crecimiento de las MMA en España, un país que todavía tiene poca historia en las artes marciales mixtas, pero que, según el peleador, cada vez más está concienciado con la modalidad.
Tanto es así que, a juicio del deportista de ascendencia georgiana, si el UFC decide promover un espectáculo en tierras españolas, las entradas se agotarían rápidamente si el ‘Santiago Bernabéu’, estadio del Real Madrid -equipo donde Ramos brilló y se convirtió en ídolo- fuera elegido como escenario de la inédita edición.
“Ver cómo está creciendo el MMA en España es una locura, porque recuerdo que cuando empecé nadie sabía nada de MMA. Preguntaron: ‘¿Qué deporte es este? ¿Qué estás haciendo? ¿Se golpean entre ellos? Preguntas locas. Ahora, todo el mundo sabe todo sobre MMA. Todo el mundo sigue el UFC. Estoy seguro de que si UFC trae un evento a España, tendrán que llenar todo el estadio en un día. Madrid, Santiago Bernabéu, en ese estadio. Sí, venderían todo. De eso no tengo dudas”, dijo Topuria, en una entrevista con ‘The MMA Hour’.
Cerca de una oportunidad por el título
Todavía invicto en MMA, Ilia Topuria tiene un inicio de carrera impecable en el UFC, con seis victorias consecutivas -cuatro de ellas por vía rápida- en sus primeros compromisos en el octágono más famoso del mundo. Los buenos resultados llevaron al atleta de 26 años al quinto lugar del ranking de peso pluma de la entidad y ya lo colocan en una posición privilegiada para reclamar una futura ‘oportunidad por el título’ en la división.
