La rivalidad entre Belfort y Wanderlei ha crecido con el paso de los años – Leandro Bernardes / PxImages
La tensión entre Vitor Belfort y Wanderlei Silva parece haber encontrado un nuevo pico. El viernes pasado (12), los combatientes intercambiaron fuertes acusaciones a través de las redes sociales y la prensa, dejando en claro que la rivalidad que comenzó en 1998, en un duelo ganado por el primero por nocaut en menos de un minuto, todavía tiene la capacidad de movilizar un legión de fanáticos para ver un posible duelo. Sin embargo, después de 22 años de una historia llena de confusión, la revancha nunca abandonó el periódico.
A decir verdad, los luchadores llevaron a cabo sus carreras de diferentes maneras durante gran parte de este período, lo que de alguna manera ayudó a transformar esta hipotética revancha en una leyenda moderna de MMA. Después que se enfrentaron, ambos firmaron con el show japonés Pride y, mientras Vitor llegó con el estatus de estrella y fue derrotado por Kazushji Sakuraba, migrando a la división de peso pesado a continuación, el ‘Cachorro Louco’ tuvo luchas menos visibles antes de su oportunidad contra Sakuraba, a quien noqueó para convertirse en el nombre más grande en la historia del evento en su categoría.
Después de algunas peleas cálidas en la nueva división, Vitor regresó a los pesos pesados ligeros (93 kg) y al UFC, donde su camino casi se cruzó con el de Wanderlei en 2004. Campeón del evento estadounidense, ‘The Phenom’ defendió su título contra Randy Couture y contó con el efusivo apoyo del rival curitibano, entonces número uno de Pride, al borde del octágono. En esa época, los eventos negociaron una súper pelea entre los propietarios de los cinturones. Desafortunadamente, Belfort perdió y allí la primera oportunidad de una revancha estaba corriendo por el desagüe.
Un año después, el carioca regresó a Pride para participar en el GP de la categoría y se colocó en la llave opuesta a la de Wanderlei. En otras palabras, los fanáticos tendrían que esperar las victorias sucesivas de ambos durante todo el año para que se pudieran cruzar en la gran final. Pero en el proceso de cambiar el equipo y con un campamento renovado para la temporada, Belfort terminó eliminado en la primera fase cuando fue presentado por Alistair Overeem: Silva avanzó a la semifinal, cuando Ricardo Arona lo superó por puntos.
Atrapado en una prueba de dopaje a fines de 2006, Vitor pasó una temporada compitiendo en Inglaterra y no vio de cerca la transición de su rival, acostumbrado a pelear en el ring, al octágono. De 2007 a 2013, Wanderlei alternó victorias y derrotas en el UFC, pero mantuvo el estatus de ‘showman’ al protagonizar grandes disputas tanto en los pesos pesados ligeros como en los pesos medianos (84 kg). Por cierto, su archirrival también había caído de categoría en este período.
Wanderlei Silva prometió levantar su revancha con Belfort – Erik Engelhart
Sin embargo, en una mejor fase, el carioca disputó el cinturón contra Anderson Silva en 2011 sin siquiera tener que pasar por el ‘Cachorro Louco’, un rival con el que se cruzaría solo al año siguiente. Con la vista puesta en el crecimiento de la popularidad de las MMA en Brasil, el UFC eligió a los dos atletas para liderar la primera edición del reality show ‘The Ultimate Fighter’ seguro de que la rivalidad ayudaría a elevar el número de audiencia del programa.
¡Dicho y hecho! Wanderlei perdió la paciencia con su rival en varias ocasiones y los dos dieron muestras de que la rivalidad evita cualquier posibilidad de acercamiento entre ellos. Al final de las grabaciones que como de costumbre, se esperaba una pelea entre los entrenadores en una tarjeta compuesta de disputas entre los atletas revelados por el reality show. Una vez más, sin embargo, el destino entró en acción.
Belfort se fracturó la mano durante el entrenamiento y fue reemplazado por Rich Franklin, un ex campeón que venció a Wanderlei por decisión de los jueces en puntos. La lesión, por supuesto, no fue aceptada por ‘Mr. Prise’, quien pasó a acusar a su rival de huir de la lucha por temor a lo que podría pasarle en una revancha. Desde entonces, caminos opuestos han mantenido alejados a los veteranos.
Mientras se preparaba para enfrentar a Chael Sonnen al final de otra edición de la TUF en la que se desempeñó como entrenador, Wanderlei se negó a tomar un examen sorpresa de dopaje, lo que resultó en un castigo que lo mantuvo alejado de las jaulas durante cuatro años. De nuevo en acción en 2017, el nativo de Curitiba sufrió dos derrotas contra otros veteranos de MMA (Quinton ‘Rampage’ y Chael Sonnen) en Bellator.
A su vez, Vitor tuvo una gran fase en este período e incluso disputó el cinturón contra Chris Weidman, pero fue superado nuevamente antes de pasar los últimos años en el UFC alternando presentaciones buenas y malas hasta que logró cumplir su contrato en su totalidad para negociar con otras organizaciones. Es por eso que la rivalidad se mantuvo viva.
Al abandonar el UFC y firmar con el One Championship, Belfort señaló la posibilidad de enfrentarse a atletas de diferentes organizaciones y comenzó a coquetear con la creación de nuevas reglas para que los veteranos compitan con sus rivales más jóvenes. Fue allí donde Wanderlei, prácticamente retirado, se animó y volvió a entrenar diariamente en Curitiba. Ahora, con ese impulso adicional visto el viernes pasado, el mensaje fue claro: “Ya era personal, ahora se ha vuelto más personal. Si me ves, cruza la calle, porque te golpearé en la cara, en el ring o en la calle”, dijo el campeón del Pride.
Al alza, la rivalidad Belfort y Wanderlei tiene todo para ser rentable para ambos, incluso más si se promueve en Brasil. Ahora queda esperar una negociación seria entre las partes para que esta gran oportunidad no se pierda y se convierta en una realidad dados los 22 años en los que se ha dicho mucho y se ha hecho poco.
