Gastelum fue el ganador de la 17ª edición de TUF – Jason Silva / PxImages
Con una carrera consolidada en UFC tras casi siete años de experiencia en la organización, Kelvin Gastelum nunca frustró su sueño de ingresar a un evento principal de MMA en el mundo. En declaraciones al canal de YouTube Werdum Não, el peso pesado estadounidense contó sobre las dificultades que enfrentó para obtener un contrato con la entidad a través del reality show The Ultimate Fighter (TUF), del cual fue coronado campeón en la 17a edición del espectáculo.
Gastelim, quien es de familia de origen mexicano pero nacido en los Estados Unidos, reveló que estaba experimentando dificultades financieras cuando surgió la oportunidad de buscar un lugar en la casa de TUF. En el momento en que residía en el estado de Arizona, el peso mediano (84 kg) tuvo que pedir dinero prestado para viajar a Las Vegas, donde pasaría por el proceso de selección para ingresar al reality show de Ultimate. El problema es que el luchador solo logró obtener suficiente dinero para ir a su destino, pero, si no fue elegido, no podría regresar a su hogar o regresaría «caminando», bromeó.
“Cuando fui a ‘The Ultimate Fighter’, ya tenía cinco peleas, a la edad de 21 años. Pedí dinero prestado para ir a Las Vegas. Solo para ir, no tenía (dinero) para regresar. Solo había un camino. Si no fuera elegido (para quedarme en la casa de TUF) tendría que caminar a casa (risas)”, dijo Gastelum, antes de comentar sobre la competencia para ingresar al programa.
“Fui elegido en entrenamiento para quedarme. Hubo 500 tipos que fueron a intentarlo, poco a poco fueron eliminados, y yo fui uno de los pocos elegidos en esa lista”, recordó.
Una vez dentro del reality show, Kelvin aún tenía que demostrar su valía como luchador. Entre los 14 atletas en busca de un contrato con el UFC, el peso mediano fue el último elegido al ensamblar los equipos, permaneciendo en el equipo de Chael Sonnen, donde capitaneó el programa junto a Jon Jones. A pesar del papel de perdedor, Gastelum venció a sus oponentes hasta que llegó a la final contra Uriah Hall saliendo victorioso por puntos en abril de 2013 y coronarse campeón de la 17a edición de TUF garantizando su contrato con Ultimate.
“Era el ‘caballo oscuro’ (cebra), ya que hablan en inglés. Fue muy bueno, me cambió la vida. Ganar ese TUF cambió mi vida para siempre. Ahora, mirando hacia atrás, es increíble lo que tuve que pasar para llegar a donde estoy», comentó el estadounidense, quien también contó cuál fue la primera compra que hizo con los 100 mil dólares recibidos como premio por el logro.
“Compré mi primer auto con aire acondicionado con ese dinero. Porque en Arizona, donde vivía, no lo tenía y hace mucho calor allí, es desierto. Entonces, eso fue lo primero que compré, un automóvil con aire acondicionado. Todavía tengo ese mismo auto en Arizona hoy».
Actualmente, séptimo en el ranking de peso mediano, Kelvin Gastelum no la está pasando bien en Ultimate. El estadounidense proviene de dos derrotas consecutivas contra Israel Adesanya y Darren Till, respectivamente. Su último triunfo tuvo lugar en mayo de 2018 contra Ronaldo ‘Jacaré’, en el UFC 224.
