Antes de que Ultimate reanudara sus actividades durante la pandemia, otro evento de artes marciales ya había superado la cuarentena en los Estados Unidos. Este es el Submission Underground, un programa promovido por el ex UFC Chael Sonnen, que presenta peleas casadas entre las estrellas del mundo. Y una de las estrellas de la liga es el brasileño Gabriel Checco, quien ya conquistó tres victorias consecutivas por sumisión sobre importantes nombres como Micah Brakefield, Jake Ellenberger y Austin Vanderford. En tal sentido, el luchador celebró el buen momento de la competencia e hizo un elogio al tratamiento realizado por el ex luchador de Ultimate.
En una entrevista exclusiva con el informe de Ag.Fight, Checco reveló que la invitación a participar en los eventos fue mediada por Vinny ‘Bigfoot’, quien le presentó a Sonnen. Su debut en el programa tuvo lugar en diciembre de 2019 y, después de pelear en dos ediciones más, la más reciente el pasado domingo (31), el atleta elogió el tratamiento del estadounidense y su incentivo para que los competidores de jiu-jitsu se desempeñen.
“Es un tipo fantástico, gente muy amable, un hombre de negocios. Él sabe mucho sobre negocios, el mundo de la lucha. Lo odiaba antes de conocerlo, tenía esa imagen que todos los brasileños tenían, pero solo era un negocio para la cámara. Solo quería vender y cuanto más hablaran sobre la pelea, más dinero iban a ganar. El es excelente. Buena gente, hombre de familia. Todo el que conoce a Sonnen, le gusta. No tengo nada que hablar mal de él. Siempre me trató muy bien, con respeto. Habla con todos. Ahora está pagando a los atletas de jiu-jitsu y presentando un programa en la televisión, que solo fortalece a la multitud de jiu-jitsu”, explicó el brasileño, antes de revelar todas las medidas de seguridad que el evento hizo para prevenir el contagio del coronavirus.
“Hicieron un protocolo de seguridad. No es porque no tenga miedo (de COVID-19) que no sea real. Es un virus que está allí y cualquiera es vulnerable a contraerlo. Había un área de calefacción para todos, todos fueron revisados por los médicos cuando llegamos. Así que fue un trato genial que hicieron. El árbitro tampoco tomó nuestra mano, por lo que casi no hubo contacto físico. Solo tuve contacto con los luchadores”, agregó.
Con buenos resultados en eventos de lucha y sin kimono, se le preguntó a Gabriel sobre la razón por la cual los brasileños perdieron su dominio en estas competiciones. Una de las justificaciones de muchos atletas se debe al controvertido tacón clave, prohibido en competiciones de ropa y válido en otros torneos. Para Checco, el mayor culpable es el IBJJF, una entidad que veta este tipo de golpes en ciertos campeonatos y, de esta manera, alienta a los luchadores a no entrenar en esta posición.
“Recuerdo que cuando comencé a entrenar jiu-jitsu, tenía el aspecto de ‘zapatero’ y nunca fue bien visto en el gimnasio y, con el paso del tiempo, la gente comenzó a llamarlo porque a muchas personas no les gustaba, así que debería funcionar. Esto es parte del jiu-jitsu. Es como un brazo y si golpeas una articulación y no la golpeas, te dolerá. Hay muchos brasileños que solo dicen que van a pelear un evento de la IBJJF y no entrenan al bloqueador de pies, porque solo pelean estos eventos. Entonces, la federación misma hizo que la mayoría del personal no se capacitara. Luego, quien comienza, pelea en un evento de una pequeña ciudad, que sigue las reglas de la IBJJF, va a un evento más grande, un Campeonato Panamericano o incluso un Campeonato Mundial, donde el tipo está entrenado para no atacar y no defender las llaves del talón. No hay manera en ese momento. En ningún kimono, se perderán otros eventos, donde sea válido. Creo que esto es un gran error. Estoy totalmente a favor. El jiu-jitsu tiene que ser completo, debes saber cómo atacar y defender todo. El jiu-jitsu fue creado para atacar todas las articulaciones posibles”, explicó.
En 2019, Gabriel tuvo la oportunidad de enfrentar el gran nombre de la pelea actualmente aferrada: Gordon Ryan, actual campeón de ADCC. El controvertido estadounidense ganó esta disputa contra Checco, quien insistió en criticar la postura del rival, siempre provocativo. Sin embargo, a pesar del regaño, el cinturón negro no dejó de alabar el alto nivel del luchador, sino que adelantó un nombre en el que confía en que puede destronar a su verdugo.
“Lo enfrenté y perdí, pensé que tomé un palo violento, ni siquiera vi el color y la matrícula del camión que pasaba. Es siniestro, es bueno. No me gusta su personalidad, habla demasiado. Incluso dije eso en su cara. Es uno de esos nerds, que duerme en la colchoneta. Es un nerd de jiu-jitsu. Es el chico que se sienta frente a la clase, escribe todo lo que dice el maestro y es el favorito del maestro y obtiene 10. Califica todo el tiempo. Hay muchos campeones mundiales que hablan sobre el niño, pero no lo enfrentan. Dice que enfrenta por diez millones de dólares. No va a suceder. Es mejor decir que no lo enfrentas porque tienes miedo. Un tipo que realmente creo que tiene potencial para vencerlo es André Galvão. Siempre he sido un fanático de él y espero que suceda en el ADCC en 2021 y me gustaría ver a André vencerlo. Y creo que Gordon estará un poco asustado, porque si vacila, André lo golpea. Gordon es un gran imbécil, teme ser golpeado. Pero en jiu-jitsu, el niño es siniestro”, destacó.
Aliado a los eventos de lucha, Gabriel todavía enfoca su atención en las MMA. También el pasado año, el brasileño jugó en el Campeonato Final Fight, donde derrotó a Angel DeAnda, por nocaut. A pesar de esto, el paulista estuvo cerca de actuar en Ultimate. En 2017, estaba programado para competir en la Serie Contender, el programa de Dana White que brinda a los atletas la oportunidad de firmar con la franquicia. Pero debido a problemas personales, no pudo pelear.
“No sé si tendré otra oportunidad con Contender. Creo que con cada año que pasa me hago mayor, tengo 34 años y Contender está buscando un niño pequeño, la multitud que está llegando. Creo que mi oportunidad es muy pequeña para tener una oportunidad con Contender. Tenía la frustración del momento, de no poder pelear. Ser elegido y no haber tenido éxito, debido a problemas personales que tuve. Pero se acabó, está en el pasado. Ahora mi enfoque está en el futuro, por supuesto que fue infelicidad, pero estamos allí, dando la cara para golpear y que Dios puso en mi camino, sucederá”, finalizó.
