Instalado en el icónico gimnasio The Forum, que en la década de 1980 fue el hogar del equipo Los Angeles Lakers, la tarjeta Bellator 290 presentó la pelea de despedida de Fedor Emelianenko del deporte. A la edad de 46 años, el ruso, nombrado como el mayor peso pesado en la historia de las MMA, fue noqueado en el primer round por Ryan Bader y colgó los guantes.
Mejor desde el inicio, el estadounidense controló las acciones en el centro de la jaula e impuso su estilo para mantenerse como el campeón de los pesados de Bellator. Tras una caída, Bader imprimió un poderoso groung and pound que obligó al réferi Herb Dean a interrumpir el enfrentamiento.
“No peleé como quería, pero estoy feliz de ver a todas estas personas aquí animándome. (…) Estoy muy feliz de ver a todos estos luchadores que vinieron aquí a verme. Muchas gracias». declaró Fedor tras el duelo, rodeado de leyendas del deporte como Randy Couture, Royce Gracie, Mark Coleman y Chuck Liddell.
Con el resultado, Fedor, quien se mantuvo invicto en las MMA durante diez años en su mejor momento, cuando competía en torneos en Japón, finaliza su carrera con un récord profesional de 40 victorias, siete derrotas y un ‘no contest’ (sin resultado oficial). Por su parte, Bader, siete años menor, se convierte en el único atleta que vence al ruso en dos ocasiones.
En 2019, en la final de la categoría GP, Bader noqueó a Fedor en menos de un minuto en este mismo gimnasio. Actualmente, el estadounidense ha ampliado su currículum a 31 triunfos, además de siete reveses y un ‘no contest’. Expeleador de la UFC, el atleta también fue campeón de peso semicompleto de Bellator (205 lb), antes de perder el puesto ante Vadim Nemkov, alumno del propio Fedor.
