Si Islam Makhachev tardó en convertirse en campeón de peso ligero de la UFC (155 lb), por otro lado, protagonizó un ascenso meteórico en el ranking libra por libra. Al ganar el título de la categoría, en octubre, en Abu Dhabi (EAU), luego de someter a Charles Oliveira, quien sumaba 11 victorias seguidas, el ruso cambió de nivel en las MMA y se consolidó como uno de los mejores atletas del deporte en la actualidad, pero Javier Méndez, su entrenador, no estuvo de acuerdo con su posición en la tabla de clasificación compuesta por los nombres más importantes de la liga.
Después de impresionar a ‘Do Bronx’ y convertirse en campeón de peso ligero de la UFC, Makhachev alcanzó el tercer lugar en la clasificación libra por libra de la compañía, pero no se detuvo allí. Cuando Israel Adesanya fue eliminado por Alex ‘Poatan en noviembre, cayó posiciones en la clasificación y, por lo tanto, el ruso se convirtió en el número dos en el grupo de élite de la organización.
Sin embargo, en una entrevista con la web ‘MMA Junkie’, el entrenador mostró una sinceridad pocas veces vista en el deporte y afirmó que su atleta no merecía estar en tal protagonismo. Es cierto que Méndez garantiza que Makhachev tiene plena capacidad para liderar el ranking libra por libra de la UFC y apuesta a que es cuestión de tiempo que el sueño del peleador se haga realidad, pero señala que necesita seguir venciendo a profesionales de renombre. Cabe mencionar que el próximo oponente de Islam en su primera defensa del título de peso ligero, en febrero, es Alexander Volkanovski, rey del peso pluma (145 lb) y número uno en el ranking libra por libra.
“¿Makhachev llegó al número dos en el ranking libra por libra en el UFC en una sola pelea? ¿Cómo? Sé que es bueno y creo que es el número uno, pero darle ese puesto número dos libra por libra en una sola pelea, no. Sé en mi corazón que con el tiempo será el número uno, pero se lo dieron por una pelea. Eso no me gusta. Se hizo muy rápido. Él es el hombre, pero necesita hacer más. Eso es lo que creo. Necesita vencer a Volkanovski, luego a Dariush. Necesita vencer a estos muchachos, entonces puedes decir que es el número uno. Mira lo que está haciendo Volkanovski. Limpiaba el suelo con todos los oponentes de su categoría. Terminó con todos. Para ser el número uno, Makhachev necesita pasar a todos, así funciona”, declaró el técnico.
Islam Makhachev, de 31 años, se ha consolidado como el mejor peleador de peso ligero de la UFC. Actualmente, el ruso es el campeón de la categoría y suma 11 victorias seguidas. Durante su carrera en la empresa, el profesional fue señalado por la comunidad de MMA como una especie de nuevo Khabib Nurmagomedov, su amigo y compañero de entrenamiento, por su estilo de lucha y dominio en el octágono. Sus triunfos más importantes fueron sobre Arman Tsarukyan, Bobby Green, Charles ‘Do Bronx’, Dan Hooker, Davi Ramos, Drew Dober, Gleison ‘Tibau’ y Thiago Moisés.
