Desde la contundente victoria sobre Tony Ferguson en el evento co-principal de UFC 256 en diciembre del año pasado, Charles ‘Do Bronx’ ha estado pidiendo una oportunidad por el título para su próxima pelea. Sin embargo, la campaña realizada por el brasileño, que viene de ocho victorias consecutivas y ocupa la tercera posición en el ranking de los ligeros (155 lbs), parece toparse con algunos obstáculos, como el interés de la organización en la revancha entre Conor McGregor y Khabib Nurmagomedov, actual campeón de la categoría.
Aunque ya admitió que Charles es parte de un selecto grupo de luchadores que UFC considera para la próxima pelea por el título de peso ligero, Dana White ya ha indicado que el cinturón negro podría tener que enfrentarse a otro oponente antes. Lograr la soñada ‘oportunidad por el título’, como en su reciente comunicado -al sitio web ‘TheMacLife’ -, donde el director dijo que el brasileño se habría negado a un duelo contra Michael Chandler en UFC 257, previsto para el 23 de enero. Sin entrar en el mérito de la veracidad de la declaración de White, Diego Lima -líder del ‘Chute Boxe São Paulo’ y entrenador de ‘Do Bronx’ – rechazó cualquier interés en un enfrentamiento entre su pupilo y el ex campeón Bellator.
En entrevista exclusiva al portal Ag.Fight, Lima recordó que cuando la UFC anunció la llegada de Chandler al evento, en septiembre del año pasado, con pompa de gran contratación de la temporada, ‘Do Bronx’ se puso a disposición para dar la bienvenida. Sin embargo, sin ningún avance en el momento respecto al posible duelo, el técnico no ve, en este momento, motivos para que el cinturón negro, posicionado en el top 3 de la categoría, se enfrente a un atleta aún sin historial por parte de la organización. Convencido, el líder de ‘Chute Boxe SP’ reiteró el interés único y exclusivo de su alumno en una disputa por el cinturón.
“Tan pronto como Chandler firmó con la UFC, comenzó a sonar mucho su nombre en la organización. E inmediatamente el propio Charles dijo que estaría dispuesto a darle la bienvenida. Pero después de eso, no se dijo nada más, terminamos sin hablar de nada y luego hablaron de esa pelea entre Charles y (Beneil) Dariush, y luego terminamos peleando con (Tony) Ferguson. Pero para ser honesto, ahora nuestro enfoque está 100% en el cinturón, en el ganador de Poirier con McGregor. Entonces, en realidad, nuestro enfoque en este momento está muy lejos de Chandler. Después de esa victoria sobre Ferguson, es una pelea que no tendría sentido. Incluso estábamos dispuestos a quedarnos como reserva en Poirier vs McGregor, porque valdría la pena para nosotros. Ahora, por el momento, Chandler no tendría la razón ”, reflexionó Diego Lima.
“Sabemos que Chandler vino con un nombre fuerte, con un buen historial en Bellator. Sin embargo, UFC es otra cosa. Conocemos muchos casos de luchadores que venían de Bellator y no crecieron en la UFC, al contrario, eran apuestas frustradas, como Héctor Lombard. Entonces, no sabemos qué va a ser Chandler. Tienes que esperar a que él pelee con (Dan) Hooker, que no está en el top 5. Entonces, para que Chandler piense en el cinturón, en mi opinión, tendría que recorrer un largo camino todavía, porque ya viene y quiere sentarse”, disparó.
Otro nombre ventilado como próximo rival potencial del boxeador de São Paulo fue Justin Gaethje, actualmente número uno en el ranking de la división. La especulación, sin embargo, fue rápidamente descartada por el equipo del brasileño, incluso antes de que la entidad hiciera una oferta oficial. Enfocado en conseguir una oportunidad por el título para el alumno, Lima ofreció a la contraparte que si el duelo previo al estadounidense era válido para el cinturón, ‘Do Bronx’ lo aceptaría con gusto.
Cualquier otra hipótesis no es bien recibida por el equipo del cinturón negro, que confía en la confirmación del retiro del campeón defensor Khabib Nurmagomedov y vuelve su atención al ganador del duelo entre Conor McGregor y Dustin Poirier, quienes se encuentran en la pelea principal de la UFC 257, en ‘Isla de la Lucha’, en Abu Dhabi (EAU), el día 23.
Charles está en el foso de los leones. Dentro del top 5, todos son igual de duros. No hay uno que diga: ‘Esto es lo mejor, esto es lo más fácil’. Al contrario, todos son difíciles y por eso está Charles. Porque es un león como los demás. ¿Por qué no queríamos a Justin (Gaethje)? No porque sea Justin, es porque queremos el cinturón. En mi opinión, Charles merece pelear por el cinturón contra el ganador de McGregor y Poirier. Sin embargo, si McGregor gana esta pelea y se retira y va allí a pelear (boxear) con (Manny) Pacquiao, sabemos que McGregor es una caja de sorpresas, y Dana White dice: ‘No hay nadie aquí, pondremos los primeros en el ranking y Charles a luchar por el cinturón’. Entonces tomamos a Justin por el cinturón sin ningún problema”, declaró el técnico, antes de continuar.
“En realidad, ni siquiera estamos hablando del luchador de Justin. Lo que realmente queremos es el cinturón, ya sea Justin, Poirier, McGregor, quien sea. La pelea que nos ofrece Dana por el cinturón, puede elegir al oponente que quiera para que estemos listos. Entonces, cuando nos hablaron de Justin, en ningún momento dijimos: ‘Justin no lo hace porque es duro, porque es eso’. Por el contrario, Justin es una excelente pelea para mí, es un tipo muy duro, creo que es un juego que sería muy bueno contra Charles, solo que pensamos en esta pelea por el cinturón. Lo que realmente queremos es que la próxima pelea de Charles sea por el cinturón, sin importar quién sea el oponente ”, dijo.
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Consciente de las diversas piezas en el tablero de ajedrez que deben moverse a la perfección para que Charles obtenga una ‘oportunidad por el título’ en su próxima cita, Lima no pierde la fe y la confianza. Aun así, el técnico admite que el futuro de Do Bronx depende principalmente de la decisión de Khabib, quien debe definir su situación con la UFC tras reunirse con el presidente de la liga en Abu Dhabi, y el resultado de la pelea entre McGregor y Poirier.
“Tenemos confianza, pero al mismo tiempo sabemos que hay mucho en juego. Sabemos que una victoria de McGregor puede cambiarlo todo, y una vuelta a Khabib también puede cambiarlo todo. Entonces, sabemos que el camino hacia el cinturón está cerca, sabemos que Charles tiene su mano allí para alcanzarlo, pero sabemos que hay muchos McGregor y Khabib en el medio. El futuro de Charles está íntimamente ligado a estos dos atletas. Porque sabemos que si McGregor gana y Khabib regresa, no tiene nada que decir. Dana White ya ha hablado y es una pelea que vende mucho. Entonces, sabemos que es una pelea que se haría. Ahora, si Charles esperaría para atrapar al futuro campeón de esta pelea, algo así, no lo sé. Pero creo que la próxima pelea de Charles está totalmente en juego por McGregor y Khabib. Estamos en esas manos ”, analizó.
La confianza en una oportunidad por el título puede no ser completa, pero la certeza de que el cinturón negro está preparado para una disputa por el título es explícita en las palabras del entrenador. Por el sueño del alumno y de todo el equipo detrás de su éxito, Lima promete hacer todo lo posible para lograr el objetivo. Sin embargo, el líder de ‘Chute Boxe SP’ descartó entrar en una batalla contra la organización.
Consciente del aspecto empresarial en el que la UFC suele basar sus acciones, Lima destacó que comprende y respeta a la empresa. Por eso, aunque está convencido de que su pupilo ya se ha ganado la oportunidad de pelear por el cinturón de peso ligero, el técnico dijo que no forma parte de sus planes ni del luchador comprar una pelea contra la franquicia.
“Charles está muy feliz en la UFC. Estamos muy agradecidos con la organización y entendemos que tienen un puesto de empresa. Entonces, a veces decimos: ‘Queremos que Charles pelee aquí, que él pelee allá’. Solo Charles es un empleado. Entonces, nunca nos enfrentaremos a la UFC y nos meteremos en problemas por una cosa u otra, todo lo contrario. Estamos dejando muy clara nuestra posición, estamos demostrando que Charles está listo y merece el cinturón. Demostramos contra Ferguson, no solo por la UFC, sino por el mundo, que Charles está listo para el cinturón ”, dijo Lima.
“Es lo que queremos y se lo dejamos muy claro a la organización. Pero en ningún momento hablaremos, como vemos a varios combatientes haciendo, peleando, amenazando con hacer esto y aquello. Esto puede estar seguro de que no es el perfil de Charles, no es nuestro perfil. Sabemos que la UFC es una empresa, es la empresa de MMA más grande de la actualidad y, en mi opinión, es difícil para cualquiera repasarla. Entonces, nuestra posición es el cinturón, queremos y haremos todo por el cinturón, solo que nunca nos enfrentaremos ni pelearemos con la UFC, eso nunca”, concluyó.
Poseedor del récord de victorias por sumisión en la historia de la UFC, Charles ‘Do Bronx’ proviene de ocho victorias consecutivas de la principal liga de MMA del planeta. En su última actuación, en diciembre del año pasado, el cinturón negro dominó al estadounidense Tony Ferguson -ex campeón interino de peso ligero- durante 15 minutos, decretando su triunfo por decisión unánime de los jueces y garantizando un lugar en el top 3 del ranking de la categoría.
