Petr Yan impresionó en el UFC 267 y se acercó a su ansiado enfrentamiento con Aljamain Sterling. En el evento celebrado el pasado sábado (30), en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), el ruso venció a Cory Sandhagen por decisión unánime de los jueces, ganó la bonificación del «combate de la noche» y el cinturón interino de peso gallo (135 lb). Ante la inminencia de la revancha con el rival y campeón lineal de la categoría, el atleta se lanzó al ataque.
Durante su participación en ‘The MMA Hour’, Yan no solo minimizó la calidad de Sterling, sino que cuestionó si, de hecho, merece ser llamado luchador e incluso le acusó de huir de la pelea porque tenía miedo de volver a enfrentarse a él. La rivalidad entre los atletas comenzó en marzo, de forma polémica, y desde entonces la enemistad no ha hecho más que aumentar. En ese momento, el ruso era el campeón de peso gallo, pero, al aplicar un rodillazo ilegal en el cuarto asalto, fue descalificado, y automáticamente vio cómo el cinturón pasaba a manos del estadounidense, su mayor rival en este deporte.
Como el resultado no fue bien aceptado por los aficionados y otros deportistas, la UFC programó la revancha entre los retadores para la edición número 267, pero Sterling informó que no se recuperó completamente de la operación en el cuello y abandonó el escenario. Confiando en que es el mejor luchador de la división de peso gallo, Yan optó por quedarse en el programa para justificar su posición, aceptó enfrentarse a Sandhagen por el cinturón interino de la categoría y ganó. Ahora, el ruso dirigió su atención a su enemigo y no le perdonó el aplazamiento del ajuste de cuentas. Según el excampeón, el estadounidense actuó así para prolongar su reinado, porque sabe que será destronado. Dispuesto a liderar la división por segunda vez, Yan prometió castigar a Sterling en el octógono.
«Vivo dentro de su cabeza. El hombre que huyó una vez, siempre volverá a huir. Tiene un corazón de pollo, muy pequeño. Sé que este cinturón se llama cinturón provisional, pero en realidad tiene también todas las funciones del cinturón lineal», dijo el ruso.
«Cuando tenga la oportunidad, la oportunidad de volver a derrotar a Sterling, lo haré de una manera más dominante para no dejar ninguna duda de quién es el verdadero campeón. Entiendo que ahora es una pelea más importante y la gente espera verla de nuevo, aunque creo que ya he ganado una vez. Una vez que firme el contrato, me centraré al 100% en volver a luchar contra él. Esta vez le voy a hacer mucho daño. No me importa quién sea el siguiente. Tengo el cinturón, los puntos de pago por visión, me pueden dar cualquiera», concluyó.
A pesar de la controversia con Aljamain Sterling, Petr Yan, de 28 años, ha logrado un ascenso meteórico en la UFC. El ruso debutó en la organización en 2018, ganó sus primeros siete combates y se adjudicó el primer puesto del peso gallo dos años después. En aquella ocasión, el deportista noqueó a José Aldo en el quinto asalto, en un duelo celebrado en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos). Sin embargo, en la secuencia, el profesional puso todo en juego al aplicar un golpe ilegal al rival, su único revés en la empresa. Ahora, el púgil vuelve a la senda de la victoria y está cerca de enfrentarse al retador por segunda vez en el octógono. Su cartel está compuesto por 16 victorias y dos derrotas.
