En medio de las MMA, especialmente en la UFC, es común ver casar peleas entre atletas más jóvenes contra oponentes más experimentados. Este sábado (1°), en el UFC Vegas 61, en Las Vegas (EE.UU.), no será diferente. A los 27 años, Tabatha Ricci se enfrenta a la veterana Jessica Penne, de 39. En la víspera de la cartelera, la peso paja (115 lb) brasileña rindió homenaje y elogió la trayectoria de su contrincante en el deporte.
En una entrevista exclusiva con Ag Fight, ‘Baby Shark’, como se la conoce, evaluó las credenciales de su oponente, quien tiene más del doble de su experiencia, tanto en las MMA como en la UFC. Incluso por las herramientas que trae al juego la rival norteamericana, Tabatha destaca que necesita, más que nunca, estar atenta a posibles trampas durante el combate.
“Jessica lleva ocho años en la UFC, peleó por el cinturón contra Joanna, peleó contra Jessica ‘Bate-Estaca’, varias peleas duras contra chicas de alto nivel, entonces tiene grandes herramientas. Es un honor para mí compartir jaula con ella, una atleta tan experimentada”, dijo Ricci, antes de evaluar cómo debe desarrollarse el enfrentamiento el sábado.
“Jessica y yo tenemos el mismo estilo de lucha. Es una persona que lleva muchos años entrenando jiu-jitsu, es cinturón negro. Entrena judo con un sensei al que respeto mucho. Tiene un striking muy bueno, ha estado peleando durante muchos años, así que tiene un muy buen clinch. Así que tengo que trabajar y tener cuidado de no caer en esa parte fuerte de ella. Soy más pequeña, por lo que ayuda un poco si trata de meterme en la parte de la lucha libre. Se pone un poco más difícil para ella. Si sigo con mi presión, con un ritmo más rápido, tal vez pueda cansarla, ese es un punto fuerte mío”, agregó la peso paja.
Con una victoria en el UFC Vegas 61, Tabatha aspira a ganarse su lugar en el ranking de la división más competitiva de las MMA femeninas dentro de la UFC. En conversación con Ag Fight, la atleta también dejó clara su intención de competir en el próximo evento de la organización en Brasil, previsto para el 21 de enero, en ‘Ciudad Maravillosa’.
“Jessica está entre las 15 primeras en el ranking, por lo que ganar esta pelea es bastante (seguro) para mí para estar en el ranking. Espero hacer una pelea más este año. Si no, realmente desearía poder pelear en Brasil, en enero. Cerca de mi familia y amigos, a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí. Sería muy especial para mí conseguir esta pelea en Río de Janeiro”, admitió la joven luchadora.
Con dos victorias en la UFC, Tabatha es solo una de las luchadoras que representará a Brasil en el UFC Vegas 61. Además de ella, Mackenzie Dern, Raoni Barcelos, Philipe Lins, Neto ‘BJJ’, Francisco ‘Massaranduba’ y Daniel ‘Willycat’ Santos completan la escuadra brasileña en acción este sábado.
