Luego de trabajar cerca de tres años en la división de peso welter (170 lbs), Rafael dos Anjos regresó al peso ligero (155 lbs), categoría en la que fue campeón de la UFC, con un objetivo marcado: recuperar su cinturón. El primer paso hacia este objetivo ya se ha cumplido, cuando superó a Paul Felder en su más reciente presentación. Sin embargo, ahora el luchador tiene una prueba de fuego para ponerse en camino hacia el título.
El 30 de octubre, el atleta brasilero se enfrentará a Islam Makhachev, en UFC 268, que se celebrará en Abu Dhabi (EAU). Aunque todavía joven, de 36 años, y anticipándose a su idea de luchar por más tiempo, Rafael Dos Anjos trata este momento como el decisivo para volver al puesto más alto de la división.
En una entrevista exclusiva al portal Ag.Fight, Dos Anjos destacó los cambios recientes que hizo, con su llegada a Río de Janeiro, para acercarse a los entrenamientos en el equipo ‘Nova União’. Aunque afirma haber recuperado su mejor forma física, el peso ligero estaba consciente de sus próximos pasos en la liga.
“Es mi última oportunidad. Tengo que ser realista. No es que esté cerca de retirarme, estoy bien, entreno bien y no tengo lesiones en las articulaciones. Tengo 43 peleas y perdí una por KO, no obtengo KO en el entrenamiento, me defiendo bien, mi mandíbula es buena. Todavía tengo una carrera larga, pero sé que este movimiento aquí será otra oportunidad por el cinturón. Estoy apostando mis fichas a que funcionará, y lo hará. El objetivo es ser un campeón. Esta pelea con Makhachev, por su promoción, por ser un ex campeón, venir de una victoria en la remontada y tiene todo para ser un nocaut por el cinturón”, dijo, antes de analizar a sus competidores por el retador al título para reforzar su tesis.
“(Justin) Gaethje y (Michael) Chandler vienen de derrotas ante campeones. No tiene sentido ganar una pelea y ya luchar por el cinturón. Acaban de terminar de pelear. Estos tendrán que hacer más peleas. Está ‘Beni’ (Beneil Dariush), pero no creo que la UFC lo ponga por el cinturón. Incluso creo que es lo que más se merece, ya se lo dije. De todos modos me lo dejarán Charles o Makhachev”, agregó.
Charles ‘Do Bronx’ es actualmente el campeón de peso ligero de la UFC y se espera que defienda su título el 11 de diciembre contra Dustin Poirier. Si el brasileño mantiene el cinturón y Dos Anjos pasa por Makhachev, existe la posibilidad de un choque de brasileños por la corona de la categoría. Preguntado por esta oportunidad, Rafael Dos Anjos elogió a su compatriota, pero se colocó como el atleta con el juego perfecto para vencer a su rival.
“Está en un muy buen momento de su carrera. Lo bueno de la carrera es que tuvo altibajos y eso es lo que hace a un campeón. Ahora está aquí, es un campeón, pero mirando los rankings, el tipo que más podría complicarme sería yo, por mi nivel de pie, en el suelo, por mi ritmo de lucha. El foco está en Makhachev, ganando bien, como sé que voy a ganar porque esta pelea no llega al final, estoy listo para ver quién es el mejor brasileño de peso ligero de todos los tiempos”, dijo el peleador.
Con 13 años en la UFC, Rafael dos Anjos ya ha vivido muchos momentos en la franquicia. En 2015, el brasileño ganó el cinturón de peso ligero de la liga tras vencer a Anthony Pettis. El peleador una vez defendió su corona, con un nocaut sobre Donald Cerrone, hasta que la perdió ante Eddie Alvarez, en 2016. Posteriormente, el competidor incursionó en la división de peso welter (170 lbs) e incluso disputó el título interino, siendo derrotado por Colby Covington.
