Después de dos años fuera de MMA debido a un controvertido caso de dopaje, TJ Dillashaw regresó con ganas de vengarse. En UFC Vegas 32, un evento celebrado en julio, el ex campeón de peso gallo (135 lbs) ignoró el favoritismo de Cory Sandhagen, un atleta más alto y más joven, y lo superó por decisión dividida. El duelo disputado por los tops de la categoría fue de alto nivel y duró cinco rondas, es decir, los 25 minutos programados, pero, según ‘Viper’, esto tiene explicación.
Al participar en el podcast ‘It’s Time’ de Bruce Buffer, Dillashaw dijo que la grave lesión en la pierna que sufrió en las primeras rondas de su pelea contra Sandhagen le impidió rendir mejor en su regreso al octágono. A pesar del equilibrio de la batalla, parte de la comunidad de MMA señaló a ‘The Sandman’ como victorioso en el encuentro, pero tal posicionamiento no enfureció al ex campeón de peso gallo.
El propio veterano admitió que Sandhagen, su ex compañero de entrenamiento, tuvo un buen desempeño. Sin embargo, TJ afirmó que su victoria habría sido mucho más clara si hubiera peleado sin lesiones, pero estaba emocionado de triunfar en un gran duelo incluso en malas condiciones. Cabe recordar que Dillashaw fue operado luego de la pelea, reveló que la UFC conocía la gravedad de su condición física y que incluso intentaron evitar que participara en el evento.
“Cory tuvo mucha suerte de que me lastimara la rodilla porque hubiera sido una historia diferente si pudiera levantarla o atacar. Creo que lo habría finalizado si mi pierna estuviera bien. Pero quizás sea mejor así. Demostré que tengo coraje, mentalidad de recuperación, lucho contra la adversidad y que mi cardio es incomparable. Nadie tiene mejor ritmo que el mío. Trabajo más duro que los demás. Quizás esto funcionó a mi favor. Gané muchos fanáticos en esta pelea”, declaró Dillashaw.
“Al tomar la decisión, cuando escuché que estaba dividida, estaba un poco nervioso, pero sabía que era una pelea difícil y que Cory hizo un gran trabajo al usar su alcance, juego de pies y precisión de ataque. Pero hay que recordar que la pelea se evalúa en rondas. Hizo la mayor parte de su daño en el segundo asalto después de que me lastimé la rodilla. Incluso si le das dos rondas, las otras yo controlaba la distancia y el ritmo. Yo gané. Hice lo que tenía que hacer con una pierna para conseguir la victoria. No me enojaré por golpear a un tipo como Cory con una pierna”, concluyó.
TJ Dillashaw, de 35 años, es uno de los peleadores más condecorados en la historia del peso gallo. El estadounidense fue campeón de la categoría dos veces, en 2014 y 2017. Desde 2011 en la organización, el atleta ha competido en 17 peleas, ganó 13, siete por nocaut y perdió cuatro veces. Sus triunfos más destacados fueron contra Cody Garbrandt (dos veces), Cory Sandhagen, John Lineker, Raphael Assunção y Renan ‘Barão’ (dos veces). Actualmente, ‘Viper’ ocupa el segundo lugar en la división.
