A pesar de su arduo entrenamiento diario y sus agotadoras rutinas que llevan su condición física al límite, los luchadores de MMA no son inmunes a esos desafíos mentales intangibles. Carlos Leal es prueba viviente de ello. Convertido en estrella de UFC, el peso wélter brasileño (170 lb) habló sobre un período turbulento de su carrera, cuando luchó contra la depresión e incluso anunció su retiro de los deportes de combate.
En una conversación sincera con el equipo de reporteros de Ag. Fight, «El León», como se le conoce, destacó que, en ese momento, problemas personales le hicieron perder la pasión por el boxeo. Así, con tan solo 23 años y, hasta entonces, en su apogeo deportivo, recién llegado a Bellator, Carlos interrumpió su carrera por un largo periodo y se alejó del deporte por completo durante 2018, hasta que recuperó la salud mental y regresó a la acción al final de la temporada siguiente.
«Sí (me retiré). Pasé por un momento difícil, una situación personal que terminó deprimiéndome. Perdí el amor por las peleas. Eso fue en 2017 o 2018. Acababa de tener la pelea más importante de mi carrera, debutando con una victoria en Bellator, en casa de mi oponente, en la cartelera principal, en un megaevento que organizaron. Pero después tuve problemas personales que me quitaron por completo el amor por las peleas. Así que me hice una promesa: ‘Mientras mi corazón arda como cuando peleé, no volveré a entrenar y no haré esto más’. Pasé ese período, un año sin entrenar. Simplemente viendo peleas y sobreviviendo, en realidad», recordó Leal.
Redefiniendo Abu Dabi
A diferencia de su debut en Bellator, que terminó con victoria, Carlos Leal aún guarda un sabor amargo de su debut en UFC. En octubre de 2024, el brasileño viajó a Abu Dabi y ofreció una gran actuación contra Rinat Fakhretdinov. Sin embargo, los jueces le otorgaron la victoria a su rival ruso, una decisión muy controvertida que fue cuestionada por los aficionados y la prensa especializada.
Decidido a vencer al «fantasma», Carlos regresará a la capital de los Emiratos Árabes Unidos este sábado (26) con la esperanza de un resultado diferente, esta vez contra Muslim Salikhov.
«La lección más importante es no dejar la pelea en manos de los árbitros (…) Después de ese resultado negativo, aunque sé que gané esa pelea, comencé mi campamento de entrenamiento para Morono con una mentalidad diferente, listo para mostrar una faceta distinta, y lo logré. Y esa mentalidad se trasladó hasta aquí. Me estoy presionando. Quiero pelear allí (Abu Dabi) de nuevo. Tengo una historia allí, pero ahora la escribiré de otra manera. Y terminaré con la mano en alto . Porque me preparé duro para esta pelea, para no llegar hasta el final», proyectó el brasileño.
Además de Carlos Leal, otros tres brasileños estarán en acción en UFC Abu Dhabi este sábado. En el combate inaugural, el multicampeón de jiu-jitsu, Marcus Almeida, debuta en la liga contra Martin Buday. También en la cartelera preliminar, Amanda Ribas y Tabatha Ricci se enfrentan en un combate de peso paja (115 lb). El evento estelar de la noche lo protagonizarán Robert Whittaker y Reinier De Ridder.
