¡De seguridad a empresario! Ex-peleador de MMA, Jorge Oliveira revela cómo surgió el Future

Quien ve el ascenso del Future MMA en el escenario brasileño no se imagina todo lo que Jorge Oliveira, presidente de la organización, tuvo que pasar hasta fundarla. Ex-peleador de artes marciales mixtas, el empresario vivió la realidad de varios atletas, como dificultad para sustentarse y falta de incentivo. De este modo, tras obtener estabilidad financiera, tuvo la idea de fundar su propia compañía -que, en poco más de seis meses, ya tiene proyección internacional a revelaciones brasileñas.

Future promociono su primer evento en enero de este año, con una propuesta innovadora. Enfocada en la interacción con los fans a través de la tecnología, la compañía nunca ocultó que su objetivo no era competir con ligas como el UFC o el Bellator y, sí, revelar talentos en Brasil. Rumbo a la sexta edición, el evento ha crecido rápido, llenando el espacio dejado por la crisis de la mayoría de las organizaciones brasileñas. Y uno de los nombres detrás de esto es el de Jorge, que, en los tiempos en que competía, era conocido como ‘Van Damme’.

De origen humilde, el empresario fue criado en el municipio de São João de Meriti, ubicado en la Baixada Fluminense – región de Río de Janeiro conocida por los altos índices de violencia y pobreza. A pesar de ello, el contacto con el deporte comenzó temprano en la vida de Jorge, más precisamente cuando tenía cuatro años de edad, por medio del jiu-jitsu. Y la práctica del ‘arte suave’ le ayudó a conocer otros países y alcanzar una posición destacada que ocupa hoy, como él contó en entrevista exclusiva al reportero de la Ag. Fight.

«Fui criado por la madrina de mi madre en Agustín Porto (barrio de San Juan de Meriti). Como mi madre era muy joven y vino mi hermano dos años después de que nací, entonces estuvo medio apretado para mi familia. (…) Fui criado separado de mi familia biológica. Cuando tenía cuatro años, mi madrina trabajaba en la Zona Sur y me llevó a conocer un poco el jiu-jitsu. (…) Entrene por poco tiempo. Después, cuando estaba más viejo, volví a entrenar jiu-jitsu», destacó Oliveira, que es cinta negra formada en la tradicional academia Gracie Barra.

Sin embargo, antes de competir internacionalmente, Jorge tuvo que mudarse de Río de Janeiro para enfocarse más en los entrenamientos y alejarse de las peleas callejeras. Y, tras destacarse en competiciones del arte suave, el semi-pesado (93 kg) carioca fue invitado a pelear en 2005 en el WEC, liga de MMA en la que peleadores como José Aldo y Urijah Faber se destacaron antes de competir por el UFC – que incorporó a los peleadores de la organización a su cuadro de atletas en 2010.

«En Río de Janeiro, en mi adolescencia, fui conocido como peleador callejero. Peleador en los bailes funk de la vida y todo lo demás. Entonces, siempre tuve una reputación de peleador, pero nada más. Sólo las peleas que existían en la época y yo formaba parte. Entonces, la ida a Curitiba fue para formar a un Jorge diferente. (…) Curitiba fue una ciudad muy buena, donde me enfoque más en el jiu-jitsu. (…) Yo sabía que un día el MMA sería inevitable, entonces competí bastante en el jiu-jitsu hasta ser convocado para pelear contra Shonie Carter en el WEC, en California», subrayó, antes de contar un poco más sobre su experiencia en EUA.

«Antes de llegar a California, di una vuelta por Brasil. (…) Di clases, formé varios atletas. (…) Fue una experiencia sensacional cuando me mudé a California, empecé a entrenar con Ralph (Gracie), ahí Ralph fui hacia la Isla de Maui, en Hawái, donde viví por dos años, monté una academia, moví bastante ese lado de Hawái y le di un rollo en los EUA hasta fijar mi base en California, en Los Ángeles. De ahí empecé a enfocarme, dando clases a las celebridades de Hollywood y vino la oportunidad de pelear contra Shonie Carter», agregó.

En el WEC, Jorge compitió en dos oportunidades: él ganó a Carter por decisión unánime en enero de 2005 y sucumbió ante Justin Levens en octubre del mismo año. Después de eso, tuvo pases por shows menores de MMA hasta entrar por última vez en el cage en 2012, cuando fue superado por Ilir Latifi – actual noveno clasificado en el ranking de los semi-pesados de Ultimate – en el evento ‘Superior Challenge 8’ Suecia.

«Empecé a pelear en el WEC enfocado en mi lado personal, para traer más alumnos. Cinta-negra de jiu-jitsu, peleador de MMA… Era siempre un respaldo para mi currículo. Entonces, fue en esta parte ahí que empecé a pelear, a entender el MMA, a entender los promotores, el business, el negocio entero cómo funcionaba. Y fue genial. (…) Siempre buscando lo que me gustaría hacer en la vida después que dejara de competir. Compitiendo ya pensaba en esto. (…) Mi última pelea fue en 2012, contra Ilir Latifi, y de ahí miré el MMA y la historia en la pelea muy diferente. Los chicos tardaron en pagar mi bolsa, me quedé 14 días allá afuera, no lo recibí, así que pasé un dificultad fuerte, pasé hambre, casi casi en la calle», lamentó.

Después de las dificultades en el evento sueco de MMA, Jorge decidió empezar a trabajar como seguridad en una empresa de tecnología. Con facilidad para hacer relaciones, el ex-peleador creció rápido en la compañía y comenzó a tener ideas sobre cómo podría alinear los intereses de sus patrones con los del universo de la pelea, ya que, a lo largo de los años como atleta, adquirió experiencia sobre el funcionamiento del sector.

«Empecé trabajando en una compañía de tecnología llamada ‘London Trust Media’, como seguridad. Seis meses después, yo estaba dentro de la compañía trabajando en el área de desarrollo de negocios. siendo el tipo que paga las cuentas, que gira para montar el show, para ayudar a las personas … siendo el tipo que lo hace todo, pero con un salario bien genial. He visto varias oportunidades dentro de la compañía. (…) He mirado cómo podría ayudar a esa compañía a entrar en el mercado mundial por los ojos de los peleadores y los espectadores de MMA. Fue ahí donde empezó esto. He traído una empresa para patrocinar a la LFA. Ed Soares (presidente de LFA) fue mi empresario, así que tenía una apertura para llegar con este producto y ayudar al LFA con algunos patrocinios», dijo, para entonces explicar cómo se convirtió en miembro del consejo de LFA, una de las mayores ligas de MMA del planeta.

«Ed Soares, cuando nuestro paquete de patrocinio había terminado, acababa de hacer la fusión del Legacy con el RFA. (…) Y yo, en el área de desarrollo de la compañía, siempre busco encontrar negocios interesantes para la empresa. La compañía estaba en una época de adquisición y, en una reunión entre el dueño de la compañía, yo y Ed, le pregunté a Ed si la LFA estaba a la venta y él dijo que estaba. De ahí logré mantener el enfoque en la adquisición, compramos el 60% de la LFA y mantuvimos a Ed y todo el personal que tenía un porcentaje en la empresa. Durante seis meses, trabajé enfocado en el LFA. Hoy, soy miembro del consejo y vi que la LFA tenía futuro en Estados Unidos, pero al mismo tiempo no estaba feliz, porque no estaba viendo a los brasileños de vuelta al podio», afirmó, durante conversación con Ag. Fight.

De ahí surgió la idea del Future. A pesar de que hasta el momento la organización sólo ha promovido eventos en São Paulo, hay previsión de expandir la liga por Brasil e incluso internacionalmente. Y para esto, Jorge proyecta que los fans de MMA se interesen cada vez más por la compañía, que tiene como diferencia la interacción con el público a través de la aplicación.

«Como brasileño, como atleta, me sentí sin poder para ayudar a los muchachos de Brasil. Como el LFA es un producto en el que el presupuesto gira en torno a los atletas que están en los Estados Unidos, no se centran mucho en los de fuera del país. Y yo conseguí, en esos años todos trabajando en el desarrollo, tomé una parte de mi tiempo y me enfoque en el montaje de una empresa que tendría como enfoque alimentar a todas las otras empresas, como la LFA, el UFC, el ONE … Todas las otras empresas . Y hacer un modelo de negocio diferente, que va a diferenciarse bastante del modelo actual, que es el modelo del UFC, que todo el mundo sigue. Y usted puede ver que en nuestro modelo, ya quitamos al matchmaker y dejamos al público elegir durante toda esta interacción», apuntó Oliveira, que tiene al empresario de peleadores Lucas Lutkus como socio en el Future MMA.

«Después de pasar los seis meses de la parte de evaluación del LFA, empecé a enfocarme en abrir un negocio solo y en Brasil, para no tener confrontación con mi empresa aquí, y empecé a montar este modelo de negocios. Me enfoque en la parte de la aplicación , en la tecnología, en la interacción, y funcionó. (…) Estamos en el quinto evento, yendo al sexto, entonces el evento en Brasil correspondió a nuestras expectativas. Que en realidad el enfoque no es ser el UFC o el Bellator. (…) Hoy en día, aprendiendo a trabajar las herramientas de Internet, mi enfoque fue ese mismo: buscar un evento en el que la tecnología ayudaría a acelerar nuestro modelo de trabajo», detalló.

En los tiempos como atleta profesional de MMA, Jorge compitió en diez oportunidades, en las que adquirió un cartel de cinco victorias, tres derrotas, un empate y una pelea sin resultado. De este modo, él intentó alinear la experiencia como peleador a las ideas que tuvo al comenzar a trabajar en el ramo de la tecnología. En principio, el empresario -que actualmente está casado y tiene una hija de 18 años- contó que hubo protesta en relación a su proyecto. Pero ahora, con el Future en camino de la sexta edición, el antiguo sueño ya es más que una realidad.

«Mucha gente pensó que era una idea megalomaníaca. Si la gente supiera cómo se crea una aplicación, como es el mundo de la tecnología… (…) Y lo bueno de esta idea mía fue juntar seres humanos que ama las peleas y colocar a todo el mundo en un solo lugar. Cuando usted tiene voz activa, la gente ama al peleador, van a querer ver al peleador bien, entonces van a votar para que el luchador continúe allí. (…) Si usted está bien en el Future, tiene las puertas abiertas en la LFA», concluyó.