Después de realizar tres exitosas defensas del título esta temporada en la compañía, Alex Pereira fue nombrado por unanimidad ‘Peleador del año’ para 2024. Pero el pasado sábado (26), durante el UFC 308, ‘Poatan’ pudo haber sido presentado a un competidor digno para el premio: Ilia Topuria. La pareja de campeones brilló durante el período y dejó en duda no solo a los fanáticos de las MMA sobre el debate, sino también a Dana White, presidente de la organización.
Durante la rueda de prensa posterior al espectáculo, en Abu Dabi (EAU), el dirigente se mostró indeciso cuando se le preguntó sobre el asunto. De la nada, White no eligió a su favorito, pero destacó que, debido a los logros del dúo, el premio inevitablemente recaerá en Pereira o Topuria.
Curiosamente, antes de UFC 308, Max Holloway, el oponente de Ilia Topuria en la pelea principal, opinó que sería difícil para cualquiera superar el almanaque de temporada de Alex Pereira. Días después, su más reciente verdugo entró de una vez por todas en la disputa contra el brasileño.
“Sí, es una buena pregunta. No lo sé, es difícil (elegir). Tendría que analizar más números y estadísticas (para definir). Pero no puedes quitarle este (premio al Peleador del Año) a uno de ellos por lo que ellos (Poatan y Topuria) hicieron este año. En cuanto a Alex, estaba en Australia y de vacaciones cuando lo llamamos. Recoge sus cosas, regresa a la casa y va directo a pelear. Este chico es simplemente diferente. Es como si no le importara un campamento completo, no le importa estar lesionado, no le importa nada. Él va allí y pelea”, dijo el dirigente.
Comparando logros en 2024
Con el cinturón de peso semicompleto (205 lb) en su poder entre 2023 y 2024, Alex Pereira se mantuvo activo esta temporada y llevó a cabo tres defensas exitosas del título en el menor tiempo jamás registrado en la UFC (175 días), superando el antiguo récord que estuvo 189 días y perteneció a Ronda Rousey. Además, el striker brasileño noqueó a sus tres oponentes en este período: Jamahal Hill en abril, Jiri Prochazka en junio y Khalil Rountree Jr. en octubre, y todas estas peleas lideraron las tarjetas numeradas de la empresa.
Ilia Topuria, por su parte, solo ha peleado dos veces en 2024. Sin embargo, ya comenzó el año con gran estilo, noqueando a Alexander Volkanovski en febrero y convirtiéndose en el campeón más joven de peso pluma (145 lb). Invicto en MMA profesional, El Matador volvió a probarse contra otra leyenda de la categoría en octubre y el resultado fue el mismo.
Con una hazaña sin precedentes, Topuria se convirtió en el primer oponente que logró noquear a Holloway en su carrera, realizando así la primera defensa del título de su reinado. Los criterios y preferencias de los fanáticos son subjetivos y privados, pero Pereira y Topuria deberían pelear por el premio de Peleador del Año por lo que hicieron esta temporada.
