Luego del anuncio del retiro de Khabib Nurmagomedov, los atletas del peso ligero de la UFC (155 lb) no perdieron tiempo en desafiarse entre sí, esperando poder calificar para una posible disputa por el título. Ahora fue el turno de Dan Hooker de llamar la atención, ya que reveló su interés en enfrentar a Justin Gaethje, el retador más nuevo de la división.
Actualmente número cinco en el ranking de la categoría, Dan Hooker lo está pasando genial en la organización, acumulando siete victorias en sus últimos nueve enfrentamientos. El neozelandés también ganó el premio de 50.000 dólares por la ‘Actuación de la Noche’ en sus dos últimas apariciones, frente a Paul Felder y Dustin Poirier. En una entrevista con el portal web ‘MMA Junkie’, el deportista elogió el estilo de lucha de Justin Gaethje y admitió que este es el próximo duelo que le gustaría realizar.
“100% Justin Gaethje. Cuando él quiere pelear, esta es la pelea que quiero. Siento que esta es la lucha que me mantiene motivado. Lo ves pelear, la forma en que pelea, la forma en que noquea a la gente y somete a diferentes oponentes. Puedes sentir la amenaza, por lo que es más fácil entrenar. Cuando te enfrentas a un oponente tan peligroso como él, es muy fácil entrar al gimnasio y entrenar duro. Cuando no te preparas para un luchador tan emocionante, amenazante y peligroso, tienes que arrastrarte hasta el gimnasio. Pero un peleador como Justin Gaethje, es una pelea emocionante para mí y los fanáticos. No hay forma de no trabajar”, destacó.
Dan Hooker había mostrado recientemente interés en dar la bienvenida a Michael Chandler en su primera pelea por la UFC. El atleta llegó con la moral en alto a la franquicia, siendo rápidamente designado como reserva para el evento principal del UFC 254, que tuvo la disputa por el título entre Khabib Nurmagomedov y Justin Gaethje.
Tras no actuar en ese momento, el estadounidense fue desafiado por Tony Ferguson a un enfrentamiento a finales de este año, en diciembre, pero negó la propuesta por la proximidad de la fecha. Según el atleta, la negativa del ex campeón de Bellator fue suficiente para hacerle perder el interés en un posible enfrentamiento en su contra.
“Chandler rechazando la oportunidad de (pelear) con Ferguson en diciembre le quita mucho de esa mística entusiasta. Venía de otra organización a UFC diciendo: ‘Voy a pelear con cualquiera, estoy listo, estoy listo para pelear por el título’. Rechazó esa oportunidad porque tendría que golpear el peso, como, ¿qué tan difícil es para este tipo golpear el peso? Para mí no es una cosa difícil, es bastante simple y fácil. Así que quita mucho de la mística del chico. Si derrotas a Tony Ferguson, prácticamente te posicionas como el próximo en la fila para una oportunidad por el título”, finalizó.
En las MMA profesional desde 2009, Dan Hooker acumula 20 victorias y nueve derrotas en su cartel. El luchador de 30 años estaba lleno de tres victorias consecutivas en el octágono más famoso del mundo hasta que Dustin Poirier lo superó por puntos en junio de este año. Antes de eso, el último revés había sido en 2018, ante el brasileño Edson Barboza.
