A pesar de las complicaciones debidas a la pandemia del COVID-19, la temporada 2021 de las MMA presentó momentos importantes y parte de los atletas lograron resultados expresivos en el octógono de la UFC. Tanto es así que tres profesionales lideran la carrera por el premio al ‘mejor luchador del año’, pero como sólo uno puede ser el elegido, Daniel Cormier no se quedó con las ganas al revelar su favorito.
En su programa en la cadena estadounidense ‘ESPN’, el excampeón de la UFC y actual comentarista admitió que Charles Oliveira y Ciryl Gane han tenido una temporada poco destacada, pero optó por elegir a Kamaru Usman como su mejor luchador de MMA en 2021. Según la leyenda del deporte, el hecho de que el rey del peso wélter (170 lb) evolucione con cada aparición en el octógono y actúe con frecuencia son sus diferenciales en relación con sus compañeros de profesión y un ejemplo a seguir por otros atletas que buscan consolidarse en el deporte.
En febrero, el nigeriano estuvo a punto de ser noqueado por Gilbert Burns en el primer asalto, pero resistió y lo noqueó en abril, dominó y noqueó a Jorge Masvidal en la revancha y superó a Colby Covington en su nueva pelea en noviembre. Entusiasmado con la actuación de Usman en 2021, Cormier lo calificó como un profesional poco común en este deporte y, no en vano, estuvo a punto de amenazar el estatus de Georges St-Pierre, actualmente retirado, como el mejor peso medio de la historia.
«Hace unas semanas, elegí a Gane porque venció a Volkov, a Jairzinho y luego ganó el cinturón interino para ponerse en la pelea contra Ngannou. Lo había elegido, pero cuando empecé a pensar en ello y vi a quiénes derrotó Usman y cómo los derrotó, no tenemos campeones como Usman, que sean tan dominantes y tan longevos como él, que peleen a menudo. Pero deberíamos, porque si estás tan por delante de la competencia, ¿por qué no conseguir más pagos? ¿Por qué no seguir dominando? ¿Por qué no seguir luchando?», declaró el excampeón de la UFC, antes de añadir.
«Noqueó a ‘Durinho’ en dos asaltos, noqueó a Masvidal en dos asaltos y tuvo que ir a la guerra con Covington. Si todo el mundo puede salir de la lucha rápidamente, ¿por qué no seguir sacando provecho de su dinero? Este año, Usman no solo ha defendido su cinturón tres veces, sino que también ha dado un salto en términos de perfil, visibilidad y marketing. Todo está en un nuevo nivel para Usman y eso es sólo porque salió, noqueó a Masvidal, venció a Covington, que es un tipo que muchos consideran peligroso de nuevo y también noqueó a su antiguo compañero de entrenamiento después de que se lesionó. Un año fantástico para el campeón. Esa es mi elección», concluyó.
Kamaru Usman, de 34 años, es uno de los luchadores más temidos no solo en la UFC, sino también en las MMA. El nigeriano debutó en la organización en 2015, disputó 15 combates y los ganó todos. En 2019, el deportista ganó el título de peso medio y desde entonces ha defendido el cinturón en cinco ocasiones. El dominio de ‘La pesadilla nigeriana’ en la división de peso wélter de la UFC es tal que algunos aficionados y la prensa especializada lo comparan con Georges St-Pierre, antiguo rey de la categoría. Sus principales victorias fueron sobre Colby Covington (dos veces), Demian Maia, Gilbert ‘Durinho’, Leon Edwards, Jorge Masvidal (dos veces), Rafael dos Anjos, Sean Strickland y Tyron Woodley.
