La noche del pasado martes (27) comenzó la 33ª edición de ‘The Ultimate Fighter’ con el estreno de su primer capítulo a nivel mundial. Y para llegar a los 16 participantes del reality y soñar con un lugar en la UFC, la principal liga de MMA del mundo, Rodrigo Sezinando tuvo que recorrer un largo camino. Más precisamente, unos 11.220 km, la distancia media desde donde nació hasta donde hoy le ha llevado este deporte. Nacido en Río de Janeiro y afincado en Vancouver, conoce al ‘brasileño-canadiense’ que promete robarse el espectáculo en ‘TUF 33’.
Nacido en la ‘Ciudad Maravillosa’, Rodrigo tuvo su primer contacto con las artes marciales a los 14 años, cuando el jiu-jitsu entró en su vida. Después de alcanzar el cinturón negro del arte suave y convertirse en campeón brasileño con y sin gi, el atleta optó por emigrar a las MMA, donde descubrió una nueva pasión. Hoy, a sus 27 años, Sezinando posee un récord de ocho victorias y solo un revés, una retrospectiva que lo hizo despertar el interés de la UFC y ser uno de los ganadores de un lugar en la actual edición del TUF. Todavía desconocido para el público en general, el carioca presentó sus credenciales como boxeador.
«Me considero un luchador ‘más adelante’. Siempre estoy buscando la sumisión o el nocaut. Puedes ver en mi registro, no tengo muchas peleas por decisión. Siempre estoy buscando el nocaut o la sumisión. Soy muy versátil, definitivamente un luchador de MMA. No me importa golpear o agarrar. Voy a poner mi nombre en el programa, estaré allí hasta que quede en pie el último hombre. Se puede esperar que un chico avance en esta categoría y con el corazón y la mente abiertos para aprender mucho para, algún día, ser el campeón de la categoría. Mi objetivo es el cinturón (de UFC)», dijo el brasileño, en una entrevista exclusiva con Ag Fight.
Brasil y Canadá en el corazón
Rodrigo comenzó su carrera en las artes marciales mixtas en la escena brasileña, representando a la rama Niterói (RJ) de ‘Nova União’. Después de un comienzo prometedor en el deporte, llegó la invitación para probarse a sí mismo internacionalmente en el evento ‘Battlefield Fight League’. Con la vista puesta en expandir su propia carrera, Sezinando aceptó la oferta y causó una gran primera impresión, al punto de ser invitado por el programa canadiense para quedarse en el país de manera permanente.
«Emigré a un evento internacional, en Canadá. Y terminé mudándome allí poco después. Pedí una oportunidad y me la dieron. Me abrazaron justo después de la pelea, a la que noqueé. Les caí muy bien y me preguntaron si quería quedarme. Obviamente le dije que sí, que no había muchas opciones en Brasil. Vengo de una familia muy sencilla y humilde y tuve que hacer que las cosas sucedieran», recordó.
Fue a finales de 2022 a 2023 cuando Rodrigo realizó su primer viaje internacional al país que eventualmente se convertiría en su nuevo hogar. Con sede en Vancouver (CAN), el brasileño se mantiene activo en la academia ‘Lion MMA’, a pesar de mantener vivo el vínculo con ‘Nova União’, siempre que puede. Abrazado como un local, Sezinando aumentó su equipaje, aprendió nuevos idiomas y vio a Canadá forjar un espacio inesperado en su corazón. No es de extrañar que el atleta lleve una bandera dividida a sus peleas.
«La gente de allí me abrazó mucho. Me siento tan a gusto allí como en Brasil. Hoy, en TUF, estaré defendiendo a Canadá y Brasil. Incluso como una forma de gratitud por cómo ellos (los canadienses) me acogieron allí. Me hicieron sentir como en casa. Para mí es algo muy especial. Es mi primera familia y ahora tengo mi segunda casa, mi segundo equipo. Cuando fui, solo hablaba portugués. Hoy puedo hablar inglés y también español. Era un equipaje enorme el que tenía allí. Hoy puedo hablar en tres idiomas diferentes», dijo Sezinando.
Comienzos humildes
La vida de Rodrigo siempre ha estado llena de desafíos. Incluso debido a sus humildes orígenes, el brasileño se lanzó de cabeza cuando le ofrecieron la oportunidad de competir internacionalmente. Pero perseguir el sueño de ser un luchador profesional exitoso no llegó sin abdiciones. Una de ellas fue alejarse de su madre, Doña Vânia, uno de sus pilares y principales apoyos. Es una, entre muchas otras, razones por las que Sezinando se mantiene firme en su objetivo de ‘vengarse’ y eventualmente llegar a la UFC.
«No hay forma de quitarme eso. Siempre seré el tipo que vino de la favela, negro, de una familia humilde. Y alcancé el nivel más alto, que es TUF. Para mí, eso dice mucho. Demostré que es posible ir a otros países y echar raíces allí también, para ser respetado. Es algo diferente. Fue muy difícil tener que dejarla (a su madre) aquí (en Brasil). Hablé con ella, supe que sería lo mejor para nosotros. Le dije: ‘Solo volveré aquí cuando pueda darte una mejor calidad de vida’. Sigo trabajando y con prisa. Quiero llegar al nivel más alto en la UFC. Quiero firmar con la UFC algún día y pelear por el cinturón, hacerme un nombre», resumió.
Relación con proyectos sociales
Cuando aún era joven, Rodrigo pasó por proyectos sociales que lo ayudaron en el proceso de evolución como deportista y, sobre todo, como ciudadano. Consciente de la importancia de estas instituciones, hoy el luchador de 27 años se involucra en varios proyectos para devolver lo que se le ofreció y, sobre todo, para presentar una nueva perspectiva de vida para niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad social. ‘Projeto Acolher’, ‘Casa Reviver’ y ‘Sempre Criança’ son algunos de los proyectos en los que el brasileño está involucrado como colaborador.
«Yo era estudiante de un proyecto social. Trato de dar lo mejor de mí como ejemplo, como persona y como deportista. Llevar esperanza a estas personas de la comunidad, que tienen familias sencillas, que vienen de donde yo vengo. ‘Gente de nosotros’, como decimos nosotros. Quiero ser una inspiración para estos niños. Una cosa diferente que pueden ver, no solo el camino equivocado en su vida, que puede llevarlos a la muerte o a la cárcel, que es la realidad hoy. Quiero llevar esperanza a estas familias. Para abrir más proyectos sociales, ya tengo un proyecto social del que formo parte. Siempre me ayudaba, incluso cuando la necesitaba. Ese es uno de mis mayores objetivos», dijo el brasileño.
Edición especial TUF
En la actual temporada, el programa ‘The Ultimate Fighter’ cumple 20 años de existencia. Por esta razón, se eligieron participantes de renombre, todos en posesión de un cinturón alrededor del mundo. Los entrenadores de la 33ª edición son Daniel Cormier y Chael Sonnen. El dúo será responsable de liderar a 16 atletas de dos categorías de peso diferentes: peso mosca (125 lb) y peso welter (170 lb). En acción en la división welter, Rodrigo proyectó que los fanáticos de las MMA tendrán mucho entretenimiento después del reality show de UFC.
«Todo lo que puedo decir es que fue una experiencia extraña. Tuve una de las mejores experiencias de mi vida, como persona y también como deportista. La casa te vuelve un poco loco. Porque te mantienes alejado de la familia, de los amigos, de las redes sociales, de todo. Se puede esperar mucho de esta temporada, mucho drama, discusión. Van a pasar muchas cosas en esta casa (risas). No puedes parpadear. Mucho drama, cosas buenas y malas. Pero para (saber) eso vas a necesitar ver TUF 33. Dejaré este suspenso en el aire. Pero fue la mejor experiencia de mi vida, sin dudas», concluyó Sezinando.
La trayectoria de Rodrigo en The Ultimate Fighter 33 se puede seguir semanalmente a través de UFC Fight Pass, la plataforma que transmite el programa en Brasil. Junto a otros tres atletas brasileños que también participan en el reality show, Sezinando busca su lugar en la gran decisión de soñar con la posibilidad de reforzar el roster de la UFC en el futuro.
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