Este sábado (8), en el UFC 290, en Las Vegas (EE.UU.), Alexandre Pantoja tiene dos misiones principales: derrotar a Brandon Moreno y, por extensión, poner fin a un breve e incómodo ayuno de Brasil dentro de la UFC.
Desde el retiro de Amanda Nunes, a mediados de junio, el país se quedó, por primera vez en años, sin ningún representante en posesión del cinturón. Si tiene el brazo en alto en la ‘T-Mobile Arena’, ‘El Caníbal’, como se le conoce, además de convertirse en campeón de peso mosca (125 lb), puede volver a poner al gigante latinoamericano en un lugar destacado en el mundo otra vez.
Pero antes de llegar a la élite del deporte y acreditarse como retador al título de la principal liga de las MMA del mundo, Pantoja ha recorrido un largo camino. Nacido en Río de Janeiro, el brasileño dio sus primeros pasos como profesional en 2007, en eventos menores realizados en la ‘Ciudad Maravillosa’. Dentro del panorama nacional, Alexandre ganó protagonismo y ‘pela’ en la modalidad dentro de ‘Shooto’.
Buscando destacar aún más -esta vez a nivel internacional- Pantoja se mudó a Estados Unidos, donde aún hoy vive, en el estado de Florida (EE.UU.). En tierras norteamericanas, el brasileño empezó a entrenar en uno de los equipos más reconocidos del mundo: el ‘American Top Team’. Dentro de la ‘nueva casa’, los resultados positivos llegaron en secuencia y el ilustre peleador se consagró como uno de los mejores atletas dentro de su categoría de peso en la UFC.
Actualmente, Alexandre tiene 30 victorias en su palmarés profesional (25 victorias y 5 derrotas). Maduro, a sus 33 años, ‘El Caníbal’ posiblemente esté viviendo su apogeo deportivo. Incluso por eso, el brasileño aseguró, en entrevista exclusiva con Ag. Fight, que no hubo mejor momento para pelear finalmente por el cinturón que en el UFC 290, este sábado.
“Siento un inmenso placer de poder representar a Brasil. Si pudiera pensar, no podría elegir un mejor momento para representar a Brasil (que este). Todos los boxeadores en Brasil me conocen y saben que Brasil estará muy bien representado allí y que merezco ser el tipo que tomará este cinturón y abrirá las puertas para tantos otros (para el país) . Porque si gano, sabrán que ellos también pueden llegar”, destacó el atleta.
Rivalidad de larga data con el campeón
Al otro lado del octágono, en el evento coestelar del espectáculo, Alexandre contará con un viejo conocido. Actual campeón lineal de menos de 125 lb, Brandon Moreno ya se enfrentó al brasileño en dos ocasiones, y en ambas fue derrotado. En el primero de ellos, en 2016, Pantoja ganó por sumisión. Dos años después, en 2018, ‘El Caníbal’ impuso su ritmo de lucha y levantó el brazo por decisión unánime de los jueces.
A pesar del récord favorable contra el mexicano, Pantoja evita la atmósfera de crecimiento para la trilogía, destacando que su rival ha evolucionado desde la última vez que se cruzaron sus caminos. Concentrado, el brasileño espera una misión mucho más ardua ante la ‘nueva versión’ del rival.
“Moreno es un tipo muy resistente, aprende de las derrotas. Lo demostró después de ser derrotado por mí esta última vez, fue despedido de la UFC (en ese momento) y ahora es el campeón. Así que es un tipo que aprende mucho de las derrotas. Creo que su punto más fuerte ahora es mental, porque logró convertirse en campeón, y el campeón tiene este lado mental fuerte. Y, a mis ojos, es un peleador completamente diferente. No voy a pelear contra el Brandon Moreno con el que peleé hace cinco años. Para mí es un luchador nuevo”, destacó Pantoja, en conversación con Ag. Fight.
Desde Brasil para el mundo, Alexandre Pantoja tiene este sábado la principal pelea de su vida. En caso de victoria, el brasileño cambia el nivel del deporte y acaba con la ‘sequía’ de cinturones en el país en la principal liga de MMA del planeta.
El UFC 290, en Las Vegas (EE.UU.), será transmitido exclusivamente por ‘Fight Pass’ – el servicio de streaming de la empresa –, a partir de las 18 hora local.
