La fase de Islam Makhachev en el peso ligero (155 lb) de la UFC es tan buena, que ya parece estar molestando a algunos de los principales nombres del peso. Tanto es así que Michael Chandler, ex retador al título de la división y que realizará un importante combate contra Justin Gaethje, en la edición número 268, que se celebra este sábado (6), en Nueva York (EE.UU.), sacó tiempo de su agenda para comentar la consolidación del ruso en la élite de la categoría.
En el ‘media day’ del UFC 268, celebrado este miércoles (3), Chandler reconoció que Makhachev es, efectivamente, un luchador cualificado que merece integrar la élite de la categoría de peso ligero, pero, al mismo tiempo, se mostró en desacuerdo con la comparación que hace parte de la comunidad de las MMA, de que el ruso es una nueva versión del excampeón Khabib Nurmagomedov, su amigo y compañero de entrenamiento.
Como Khabib y Makhachev tienen una relación afectiva, un estilo de lucha similar y suelen dominar a sus oponentes, es natural que una parte de los aficionados haga ese paralelismo. Incluso, el propio ex campeón de peso ligero de la UFC calificó a su amigo y compañero de entrenamiento como su sucesor y dijo que es cuestión de tiempo que gane el título. Sin embargo, Chandler dijo que, por muy bueno que sea el deportista, aún está lejos del nivel de ‘El Águila’, entre otras cosas porque acaba de cambiar de nivel al conseguir la mayor victoria de su carrera contra Dan Hooker, un rival al que también ganó sin dificultad.
«No, Makhachev no está cerca de Khabib. ¿Son similares? Por supuesto. ¿Son amigos y compañeros de equipo? Sí, por supuesto. Lo que Khabib ha logrado, no por el conjunto de habilidades, sino por la mística que ha rodeado sus logros dentro del deporte, invicto y haciendo que todo tipo de peso ligero sobrehumano parezca un simple mortal», analizó Chandler.
«No diría que Makhachev es la próxima gran novedad o algo así. Creo que es bastante bueno. Obviamente, la forma en que despachó a Hooker en el primer asalto lo cimentó como uno de los mejores, pero cuando empiezan a comparar a Makhachev con Khabib, todavía no está ahí. Es la primera vez que derrota a un top-10 y Khabib lo ha conseguido muchos años antes», concluyó.
Michael Chandler, de 34 años, es uno de los luchadores más populares de la categoría de peso ligero de la UFC. En la mayor organización de las MMA del mundo, el estadounidense, ex campeón de Bellator, se encuentra en el cuarto puesto de la categoría. En el deporte desde 2009, ‘Iron’ disputó 28 peleas, ganando 22 y perdiendo seis veces. Sus principales triunfos en este deporte fueron contra Ben Henderson (dos veces), Dan Hooker y Eddie Álvarez.
Para la temporada 2021, Islam Makhachev reveló que su objetivo es consolidarse como uno de los mejores atletas de peso ligero de la UFC y ganar el premio al luchador del año. Actualmente, el ruso lleva nueve victorias consecutivas y está viviendo el mejor momento de su carrera. Sus victorias más importantes fueron sobre Arman Tsarukyan, Dan Hooker, Davi Ramos, Drew Dober, Gleison ‘Tibau’ y Thiago Moisés
