Charles Oliveira está viviendo un momento tan especial en las MMA, que incluso logra cambiar la opinión que algunos de los principales competidores del peso ligero de la UFC (155 lb) tienen sobre él. Justin Gaethje y Khabib Nurmagomedov, quienes previamente cuestionaron la calidad del brasileño como luchador, reconocieron que se merece la condición de campeón de la división y, ahora, le tocó a Michael Chandler dar marcha atrás en su discurso en relación al verdugo, quien le impidió ganar el título de división, en mayo, en Houston (EE.UU.).
En ese momento, las casas de apuestas señalaron a Chandler como favorito ante Charles y el estadounidense pareció estar de acuerdo con tal posición, ya que minimizó el riesgo que representaba el brasileño y comenzó a proyectar posibles batallas contra los compatriotas Dustin Poirier y Justin Gaethje. Sin embargo, ‘Iron’ desperdició su oportunidad de noquear a ‘Do Bronx’ en el primer asalto y lo pagó caro, ya que, al comienzo del siguiente asalto, no pudo resistir el poder de los golpes del paulista y cayó en el segundo asalto. Después de verlo lucir el cinturón ligero de la compañía por primera vez, el atleta y parte de los fanáticos se sorprendieron nuevamente en diciembre.
En el UFC 269, ‘Do Bronx’, campeón de la división, se enfrentó a Poirier, se fue al duelo como un perdedor y repitió el guión de la pelea anterior cuando salió victorioso, ahora por sumisión en el tercer asalto. Recordemos que en la previa a la pelea, Chandler apostó por ‘The Diamond’ contra el brasileño y dijo que Gaethje también ganaría. Sin embargo, en una entrevista en el sitio web ‘MMA Fighting’, el exícono de Bellator reconoció que su rival estuvo impecable en la temporada 2021 y lo eligió como mejor luchador del año, dejando atrás incluso a Kamaru Usman, rey del peso wélter (170 lb), y explicó su decisión.
“No puedes entrar en una pelea por el título, casi ser noqueado, perder una ronda 10×8 contra mí, volver, encontrarme en el centro del octágono como lo hizo él, ganar la pelea y tener una victoria un tanto desequilibrada contra Poirier, por sumisión, dominando dos rondas y no ser campeón ni tener el calibre de campeón. Nos equivocamos con Charles. Yo también seré el primero en admitirlo. Cuando hablé de los principales pesos ligeros hace un año, cuando me uní a la UFC, nunca hubiera pensado que pelearía contra Charles por el título o que estaría corriendo tras el título que tiene en la cintura. Lo que Charles ha logrado hacer, después de estar en la UFC durante tanto tiempo, finalmente ganó el oro y luego defendió el cinturón contra el tipo que todos sabían que era el retador número uno del mundo, si no el mejor peso ligero del mundo, que es Poirier. Ha sido un gran año para él. Charles probablemente sería mi elección para el luchador del año”, declaró Chandler.
“Viendo lo que Charles ha hecho este año, ganar el título y luego defenderse de Poirier, uno de los mejores pesos ligeros de todos los tiempos y quien inevitablemente será el ‘Salón de la Fama’ de la UFC, tenemos que quitarnos el sombrero ante él. Sería mi elección para el luchador del año. Lo único que Charles tiene contra él es que no ha tenido tantas peleas este año como Usman. Pero lo único que Usman tiene contra él, si hablamos del luchador del año, es que, desafortunadamente, es casi como si esperáramos que fuera tan dominante. Nuestras expectativas sobre él eran un poco más altas, así que, cuando se trata de superar las expectativas y ese sentimiento que tienes cuando hablas de lo que hizo un chico para ser el luchador del año, para mí es Charles. Porque fue inesperado. ¿Alguna vez pensamos que Charles podría ser campeón de peso ligero hace un año? ¿Un año y medio? Obviamente, estaba creciendo, pero estaba peleando contra tipos fuera del top 10 y de repente se metió en él y pasó a los 10 mejores luchadores. Finalmente, derrotó a Poirier, uno de los más grandes que jamás haya peleado en el peso ligero. Para mí, la anticipación excesiva es la razón por la que le daría el premio a Charles. Felicitaciones para él. Fue la reanudación de carrera del año, el luchador del año, eso es lo que Charles es para mí”, concluyó.
Charles Oliveira, de 32 años, atraviesa su mejor etapa en las MMA. Conocido en el deporte por su jiu-jitsu de alto nivel, el brasileño demostró que su golpe también representa una amenaza para sus oponentes. Actualmente, ‘Do Bronx’ es el campeón de peso ligero de la UFC, ocupa la quinta posición en el ranking libra por libra de la compañía y tiene diez victorias consecutivas, seis por sumisión y tres por nocaut. Además, el paulista es el poseedor del récord de finalizaciones en la historia de la compañía (15 veces), es el mayor recaudador de bonificaciones (18) y el peleador que más ganó por la vía rápida (18). Su palmarés profesional se compone de 32 victorias, 29 en la vía rápida, ocho derrotas y un ‘no contest’ (pelea sin resultado).
