Uno de los mejores pesos pluma (145 lb) en la historia de la UFC, Chad Mendes se enfrentó a oponentes de renombre en su carrera, como Conor McGregor, Alexander Volkanovski y Frankie Edgar. Pero ninguno de los rivales presentes en su currículum puede igualar en nivel competitivo a uno en particular: José Aldo. Rival del brasileño desde hace mucho tiempo, el luchador estadounidense eligió al ‘Rey de Río’ como la pelea más dura de su carrera en las MMA.
En una entrevista con el sitio web ‘MMA Fighting’, Mendes recordó la batalla de cinco asaltos librada contra Aldo en 2014. Dos años antes, el brasileño lo derrotó por nocaut en el primer asalto. En la revancha, sin embargo, el estadounidense logró equilibrar el enfrentamiento, pero no evitó la derrota en la decisión de los jueces. Las secuelas de 25 minutos compitiendo al más alto nivel con el Rey de Río fueron inmediatas, como recordó Chad.
«Aldo es un animal. Le digo a todo el mundo hasta el día de hoy que esta fue mi pelea más difícil. Todo el mundo siempre piensa que fue Conor, pero no fue así. Aldo era de otro nivel. Creo que (la pelea de 2014) me llevó unos diez años de mi vida, siempre lo digo. Esa noche, regresé al hotel y estaba en sangre. Eso nunca me ha pasado en ninguna de mis peleas. Estaba todo destrozado después de esa pelea», recordó Mendes.
Regresa con estilo
Después de una breve pausa e insinuaciones de que se retiraba, Aldo hizo un regreso triunfal en UFC Río en mayo, venciendo unánimemente al prospecto Jonathan Martínez. Animado por la actuación, el veterano de 37 años ya tiene programado su próximo compromiso contra Mario Bautista, en UFC 307, a principios de octubre. El regreso a la acción de manera dominante no sorprendió a Mendes, quien señaló que su rival de toda la vida todavía tiene leña que quemar en la compañía.
«Es un animal, hombre. Realmente no me sorprende que haya regresado (para competir) y dominara por completo de esa manera. Ni siquiera sabía que iba a volver (para UFC 307). Ni siquiera lo necesita. Creo que tiene un verdadero amor por eso (pelear). Honestamente, yo también lo tengo. Por eso sigo volviendo. Pero es increíble, siempre me encanta ver pelear a Aldo», dijo el estadounidense.
Excampeón de hasta 145 lb y uno de los atletas más dominantes de su época, Aldo siempre entra en la discusión sobre el mejor peso pluma de todos los tiempos en MMA. Sus principales competidores son Max Holloway y Alexander Volkanovski, dupla que también marcó una época en la categoría con el cinturón en posesión.
